— О-о, какое же блаженство!.. А-а, как же хорошо! — Вскоре в самом деле услышал он за одной из портьер.
Ну что ж. Ни разу не наивная невинная барышня эта Лидия, просто ее маска оказалась покрепче прочих. Что, почему-то, вызвало разочарование Даррэна.
И все же он поймал ее подругу Изабеллу, намереваясь выпытать все, что она знала о ней. А также об этом таинственном Луиджи, с которым Лидия на его глазах еще ни разу не станцевала. Последнее было просто интересно, с кем же собиралась свести свою судьбу эта интриганка. Вот только и одна из самых больших сплетниц этого раута толком ничего не могла сказать об этом парне.
— О, да вон же они! — вдруг воскликнула Изабелла, совсем неаристократично указав пальцем куда-то ему за спину.
Даррэн тут же обернулся, но увидел лишь как посреди зала Лидия целуется с каким-то блондином. Видимо, этим самым Луиджи, с которым, надо полагать, только-только развлекалась за портьерой. Или же с кем другим? В любом случае, не обращая внимания на толпу аристократов вокруг и испорченную навеки репутацию, девушка, не скрываясь, затащила парня в очередную нишу и демонстративно задернула портьеру.
Даррэн и сам не мог толком сказать почему и дальше продолжал интересоваться этой вертихвосткой и почему подтянулся к той самой нише вместе со всеми. Должно быть интерес был вызван несоответствием образа, который девушка соблюдала в самом начале, с тем, как вела себя сейчас. И в самом деле, к чему эти маски, если собиралась их сбросить? Или в том и суть? Или же она играла только с ним, а все остальные и так давно в курсе что собой представляет Лидия, и та же Изабелла водила его за нос… Какой в этом смысл?
По всему выходило, что остается лишь ждать, пока девушка закончит свои грязные делишки и выйдет. И уж тогда он добьется от нее ответов, невзирая даже на присутствие ее жениха…
— Змея! — взвизгнул вдруг кто-то тоненьким голосом.
— Золотая! — крикнул кто-то еще.
— Она звенит! — проорал уже какой-то мужчина совсем близко от Даррэна сквозь вопли схожего характера.
Тут он и сам увидел целеустремленно ползущую по бальному залу золотую… это точно змея?
Рассмотреть подробнее не получалось: в зале началась неразбериха. Мужчины кричали, женщины визжали, все бегали, толкались, стремились к выходу. В какой-то момент Даррэна также подхватило людским потоком и куда-то повлекло. Вместе с тем он поверх голов увидел, как дернулась портьера, за которой все они следили последний час.
Как ледокол, Даррэн принялся пробираться обратно против «течения» к той самой нише. В толпе мелькнуло синее платье, и дракон устремился за ним. К его удивлению Лидия не пыталась сбежать из зала, точнее… Ну конечно! Она со своим женихом, которого так и не удавалось рассмотреть, пробивалась к дверце, через которую официанты выносили и уносили блюда!