Дракон машинально потер шею, с которой упал конец цепи, и хмуро кивнул. Я тут же защелкнула цепь на его запястье, без особого удивления отметив, что она мигом подстроилась под новые размеры, сузившись достаточно для того, чтобы ее было невозможно стащить голыми руками. Выждав пару минут, снова освободила нас и запихнула на время присмиревший артефакт обратно в сумку.
Взамен достала оттуда три пустые фляги, которые планировала наполнить водой.
— Давай я, — неожиданно предложил дракон, удивив меня так, как ему не удалось удивить до этого. Пожалуй, я меньше поразилась, узнав, что он не просто хищная зверюга.
— Что я, сама не справлюсь? — фыркнула я, смело шагнув вперед к воде. Я бы сказала, чересчур смело. От охватившего меня на миг смятения явно недооценила влажный глиняный склон перед ручьем.
Правая нога поехала вперед, заставив меня взмахнуть для равновесия руками с зажатыми в них флягами. Но мне это мало чем помогло. Я уже почти наяву увидела позорную картинку, как сижу в ручье, а этот черствый сухарь надо мной хихикает или кривит губы, бормоча что-то еще о безрассудстве и прочем.
Но неожиданно мое падение прекратилось, так толком и не начавшись. Крепкие руки обхватили меня за талию и полуинтимно прижали к себе, склонившись надо мной словно в танце. Было очень непривычно видеть лицо дракона всего в паре сантиметров от собственного. Ощущать его теплое дыхание на коже. Вдыхать его запах без малейшей примеси пота, навевающий неясные ассоциации с горными вершинами. Так мог бы пахнуть талый снег и только-только показавшиеся черные пятачки земли, под солнечными лучами просыпающиеся из-под оков льдов.
Я как завороженная застыла, даже не пытаясь изменить неудобную позу, не в силах оторваться от его глаз цвета расплавленного серебра. Так могло бы выглядеть небо сразу после грозы, когда тучи еще не рассосались, но уже стали гораздо светлее, давая понять, что вот-вот выглянет солнце. От этого мне почти физически становилось некомфортно, будто происходило что-то, что делало меня не мной, но чему не хотелось противиться.
— Так и скажи, что ждал подходящего случая, чтобы пощупать меня, — брякнула я, нарушая очарование момента.
На миг в глазах дракона отразилась растерянность, смущение, даже неловкость… А в следующий момент его руки неожиданно расслабились, и я все же потеряла равновесие. С громким вскриком и плеском приземлилась аккурат задницей в ручей.
— Издеваешься?! — воскликнула я, глядя на дракона снизу вверх.
— Прости. Я пытался помочь, — на полном серьезе отозвался дракон со своим обычным непроницаемо-суровым выражением лица.