— И попадешь! Еще не хватало из-за какого-то козла рушить свою мечту! — воскликнула одна из девушек.
— Как же я попаду? Приглашение было у него. Для светлого лорда и его спутницы. Но, как видите, я больше не его спутница, — прошептала я и крепко зажмурилась, позволяя слезам безмолвно стекать по моим щекам.
— Нет-нет! — вдруг решительно заявила курносая девушка, растолкав своих подруг. — Это же бал в честь юбилея лорда Бэкинхерда?
— Д-да, он самый…
— У меня сестра будет там прислуживать. Для прислуги отдельная дверца со стороны сада. Ключи только у них, и так просто туда не проникнуть, но это же бал! Много народу, поставщики продуктов снуют туда-сюда, этот вход не запирают. А сестра проследит, чтобы дверца была открыта наверняка и ты смогла пройти в момент, когда никого там не будет, чтобы никто тебя не заметил, — выдала она, подмигнув мне. Ее подруги тут же радостно подхватили, наперебой утешая меня и строя планы моего проникновения на бал.
Я, конечно, рассчитывала узнать хоть какие-то крупицы информации, прекрасно зная, чья сестра здесь работает, но что на меня вот так просто вывалят все необходимые сведения и даже больше… Шок, однако!
— Ох… Какие вы добрые, девочки… — пролепетала я, а на моих глазах проявились слезы уже умиления. — Только вот платье… О, а я и потрачу все его грязные деньги на платье для бала! Буду там блистать, чтобы его аж ослепило, чтобы понял, что я не какая-то там…
Это предложение было встречено еще одним шквалом восторга, вызванного женской солидарностью против неблагодарных мужланов. Я давно уже заметила, что тот, кто раньше был выше тебя, а после вдруг стремительно упал вниз, вызывает снисходительное сочувствие. Если же тут вовлечены мужики, с которыми у многих девушек связаны свои печальные истории, нередко прибавляется также желание помочь. Разумеется, не всегда — тут многое зависит от возраста девушек и напрямую от их характера. Но в данном случае мне повезло.
— Может… — Продавщица неуверенно переглянулась с другими девочками и, получив от них решительные кивки, продолжила: — Давай ты просто возьмешь какое-то платье не с витрины, а после бала вернешь? Никто ничего не заметит, а ты будешь аккуратна. Да и тебе наверняка нужны деньги, чтобы вернуться к отцу.
В этот момент я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Признаться честно, изначально, закатывая весь этот спектакль, я питала некоторую надежду заодно выбить небольшую скидку. Но то, что они предлагали… Тут даже моя жадность спасовала перед совестью, сдавшись практически без боя.
— Девоньки, миленькие, вы и так мне помогли! Но я вас очень прошу: в мире так много нехороших людей, жаждущих обмануть нас, честных девушек, будьте осторожны. Никому не предлагайте отдать платье просто так. А вдруг испортят? Случайно обольют вином? Или зацепятся за часы кавалера и порвут тонкое кружево? Нет-нет-нет, я не хочу и слышать о том, чтобы получить платье бесплатно. Деньги — далеко не самое главное в жизни, — выдала я, невольно повторив одну из фразочек дракона, и улыбнулась. — А раз Себ оставил их именно здесь, да учитывая, что у меня есть шанс попасть на бал, — это просто судьба! Значит, я потрачу у вас тут все до самой последней монетки! Девочки, соберите меня на бал.