«Жестянками» мутанты-наёмники называли суперкиборгов. Когда-то отряд Гуглука специализировался на борьбе с этими грозными двуногими боевыми агрегатами, откуда и произошло его название — «Жестянщики». Но в этом рейде встреч с суперкиборгами не планировалось, и специальное снаряжение, а так же оружие, заточенное на противодействие им, осталось лежать на складе.
— Среди наших есть потери? — осведомился Стас. — Судьба поселян его не особенно волновала.
— Сам видел троих мёртвыми, ещё двое не отвечают. Считай, пол-отряда выбито. Орк с Погонщиком сейчас минируют ближние баррикады — на сколько-то это «жестянок» задержит. И вот ещё что…
Кызым помедлил.
— Я, вроде, видел у одного шеврон «межпланетников». Откуда они тут, командир? Ладно бы ещё бандитов резали — но чтобы мирняк, вот так, без разбору… Слышишь, что там творится?
Действительно, со стороны ближней окраины посёлка неслись пулемётные очереди, вопли и пронзительное шипение горящего пирогеля.
— Спроси чего полегче. — огрызнулся Стас. — Я знаю одно: бандюки работали на Коргвардию, причём работали втёмную. Откуда тут Полицейские Межпланетные силы — даже предположить не могу.
— Может, они по нашу душу явились? Вроде, в прошлый раз мы их парням хвост крепко прищемили…
Кызым был прав: в ходе миссии, стоившей «Жестянщикам» половины личного состава, Гуглук со своими бойцами уничтожил не меньше взвода бойцов межпланетной полиции. Правда, суперкиборгов среди них не было. К тому же мстить наёмникам в Ржавых Пещерах считалось дурным тоном. Если хочешь свести счёты с обидчиком — ищи заказчика, а эти простые, ни за что не отвечающие исполнители, на чьём месте мог оказаться кто угодно. Ничего личного, только бизнес — во всяком случае, пока наёмники не переходят известные границы и не пускаются во все тяжкие.
Например, устраивают резню и грабежи гражданских…
— Нет, вряд ли. — подумав, ответил Стас. — Пришли бы за нами — зачем тогда мирняк истреблять? А они вон как стараются…
Гоблин пожал плечами — ты начальник, тебе виднее.
— Короче, делаем так. — вынес решение командир «Жестянщиков». — Дожидаемся Орка с Погонщиком и уходим. Помнится, на противоположной стороне посёлка была тропка?
— Да, гати через Кислотные Топи. — согласился Кызым. Там пока тихо. Я, перед тем, как отправиться на разведку, понаставил на гатях растяжек и сигналок — пока, вроде тихо…
— Растяжек, говоришь? — сощурился Стас. — А мы на них же и не того?..
— Обижаешь, начальник. Надо будет — мигом сниму. Ты вот что скажи: новичков, которые уцелели, с собой берём, или втроём уходим?