Из комнаты, напоминающей ванную, выбрался некто в полосатых семейных трусах. Характерный пивной живот, ярко-красная рожа, нос, правда, пока не синий, но в общем и целом – очередной облик любителя возлияний в жалком утреннем состоянии.
Удивляться было нечему. Все боевые треволнения закончились, и команда вольного корабля начала расслабляться в перспективе получения очередного барыша после успешного рейса.
Обитатель каюты не слишком отличался от привычной Косых гуманоидной формы. Ну глаза излишне раскосые, ну с двумя зрачками каждый, ну уши остроконечные. Короче, можно не удивляться. Очередной представитель неизвестной расы. Однако разговаривает на понятном языке, выглядит достаточно прилично, в смысле, что хотя бы по минимуму одет, а то, что похмельный, так в этом никакой беды нет. Скорая помощь прибыла, а значит, вскоре последует и очередной контакт.
Дяде Васе местные похмельные обитатели уже начали надоедать. В конечном итоге, куда он прибыл? В вытрезвитель или на боевой корабль? Так ведь можно и веру в непобедимость местного оружия потерять.
Так он Грицацуэлю и сказал.
Разумеется, после того, как местный обитатель расправился с недопитым ведром пива.
Гриц понял его с полуслова. Или с полумысли – неясно. Но дохлебав своё пиво – понял.
– Так значит, ты канонир здесь новенький, – произнёс он, довольно рыгнув и утёршись тыльной частью ладони. – Скучаешь… Ничего, это легко поправить. Ты когда-нибудь видел, как умирает енот?
– Нет, – удивлённо ответил Косых.
Грицацуэль с грохотом опрокинулся на спину, и судорожно заколотил по полу всеми конечностями, включая голову. Подёргавшись эдак с полминуты, он поднялся с пола и поинтересовался:
– Ну что, впечатляет? Сам придумал, между прочим, нигде не консультировался.
– Я потрясён! – сдержанно ответил дядя Вася. – Но я надеюсь, это не самая выдающаяся ваша задумка? Мне тут сообщили, что вы маг, так что отсталому землянину хотелось бы поплотнее пообщаться насчёт…
– Ой, только не надо на «вы» – поморщился Грицацуэль. – Веди себя проще – и к тебе потянутся окружающие. Можешь, кстати, называть меня просто Ук-Па, полное имя всё равно не произнесёшь.
– А можно – Гриц? – поинтересовался Косых. – Мне так легче.
– Да хоть зелёной лошадью называй, мне-то что, – беззаботно отмахнулся Грицацуэль, – лишь бы не истинным именем.
– Это каким? – спросил дядя Вася.
– А вот этого я и сам не знаю, – ответил Ук-Па. – Давным-давно я тут с одним уродом устроил диспут на предмет первичности моего сознания перед его. Закончилось, как обычно, безобразной дракой. Получил палкой по голове, заработал проломленный череп, а в довесок к этому – изрядных размеров амнезию. Оппонент, не будь дурак, этим воспользовался и быстро меня из родного болота переместил по плавающим координатам. До сих пор не могу припомнить, откуда я, собственно, родом и как зовут по-настоящему. Вернусь – распылю на дхармы! Чёрт, как же башка болит! – обратился он уже к Квиззу: – Что, ещё более слабого не нашлось? Не видишь что ли, почётный член команды помирает жуткой смертью от иссушения организма, а он ещё издевается. Приносит лёгкое пиво, да ещё неполное ведро. Бегом тащи сюда Жбана, а то превращу в унитаз, будешь доказывать потом, что разумный!