Гостей встретила пожилая супружеская пара — домоправитель и его жена искренне радовались Юне и недоуменно поглядывали на Найрина и остальных. Кажется, их приезда ждали — оказались готовы баня и комнаты, и накормили всех роскошно. Между делом Юна успела расспросить домоправителей и узнать последние новости, и пригласила Найрина заглянуть к ней, прихватив с собой Клая Вина.
— Про Челлу никто здесь не знает, — сообщила она. — Как будто её нет в Измире. А это странно.
— Но где же она тогда? — Найрин изменился в лице.
— Мы с Челлой, приезжая в Измир, останавливались здесь. Дядюшка Нитар и бай Финн любят Челлу, она их — тоже. Она сразу прибежала бы сюда поздороваться. Если бы её поселили где-то во дворце, бай Финн узнала бы в тот же день.
— Её где-то прячут? Или уже?..
— Успокойтесь, лорд Найрин. Замуж её просто так не выдадут, — Юна поняла его опасения. — И вообще, она пока может быть лишь у князя или в пути. Наверное, её ещё не привезли в Измир. О лорде Сайгуре тоже никто ничего не знает. Получается, мы прибыли раньше них, а это практически невероятно.
— О трехлетней айге уже вовсю говорят, леди, — встрял Клай Вин. — Я сам отводил лошадей в конюшню, перекинулся с конюхами парой слов. Только кроме как о айге они ничего и понимать не хотят.
— Большая айга. Да, уже пора, — покачала головой Юна. — Да, конечно. Мне казалось, что это станет одним из испытаний для Сайгура. Видимо, нет. А вот для вас… — она посмотрела на Найрина.
— Это ведь конные скачки, которые устраивает князь? — удивился Найрин, которого Юна в дороге во многое посвятила, — и при чём тут я? Вы говорили, что участие обговаривается заранее, что взымается плата, и надо быть знатным человеком.
— Да, за участие надо заплатить, — кивнула Юна. — И заранее получить позволение. И быть сыном благородного отца. Последнее к вам вполне относится. Требования законнорожденности нет.
— Нельзя быть рабом, — вставил Вин.
— Именно так, — согласилась Юна. — Надо разобраться, что происходит, друзья мои. Я ожидала, что князь прикажет Сайгуру участвовать в айге. А потом в других испытаниях. Челла стала бы главным призом состязаний. А на айге особый приз — танская цепь из рук князя. Иными словами — танский титул, лорд Найрин. Так что это для вас!
— Я не приму титула из рук князя! — воскликнул Найрин удивлённо. — Я подданный моего короля!
— И напрасно, — вздохнула Юна. — Его ещё заслужить надо, там будет не менее дюжины наездников на отличных лошадях. Лишь титул, без земель и обязательств, если только дополнительно их не возьмёте. И тот, кто явится с такой цепью в Дьямон, получит многое даже без сотни конных нукеров за спиной. Титул от Мортага там никого особенно не впечатляет.