Пришел старик-лекарь, тот самый — с мальчиком, который нёс корзину. Старик ворчал, смазывая Сайгуру царапины какой-то странно пахнувшей желтой мазью. Но нечего там было ругаться — царапины они и есть царапины.
Потом его окружили стражники и повели, а за воротами позади пристроились конные — так же, как в прошлый раз. И место, куда пришли, было прежним — уже малость затоптанная полянка, князь в том же кресле, такая же толпа, пёстро и богато одетая, которая растянулась по краям поляны, раскиданные ковры и подушки, на которых сидели…
На этот раз там, где сражались Сайгур и Фунир, боролись двое здоровых, мускулистых рабов — безо всякого оружия. Что ж, Сайгур и так мог подраться. Но голыми руками ему не нравилось, без ножей не ходил, как и без меча, впрочем. И забыл уже, когда не имел меча! Что, неужели князь опять заставит, себе на потеху?..
Перед князем и на этот раз стоял стол с черными и белыми клетками, но с противоположной стороны за столом никто не сидел. А фигуры для игры были, князь задумчиво их рассматривал, иногда менял местами. Увидев Сайгура, кивнул:
— А, граф. Ну иди сюда.
И Сайгура подвели к столику и ткнули в плечи — пришлось падать на колени. Правда, обошлось без поклона и приветствий — все об этом благополучно забыли.
— Играй со мной, граф, — сказал князь. — За победу опять будет награда.
— Не умею, ваша милость, не стоит и браться, — мотнул головой Сайгур. — Знаю только, как надо фигуры двигать.
— Ты, граф, сейчас вырос в моих глазах. Знал бы ты, сколько таких, кто может только двигать фигуры, кричат, что умеют играть! Ты понимаешь, что совершенство важно в любом деле, да?
— Да, ваша милость, — выдал Сайгур на медяшку почтительности.
Про совершенство он, может, и понимал. А вот к чему им сейчас такие беседы — понимать отказывался. А скоро затекут колени, в которые уже врезаются какие-то острые камешки…
Он осторожно передвинулся. Камешки, кажется, передвинулись с ним вместе.
— А почему ты не умеешь играть, а, граф? Игра увлекательная. Забавная, — князь посматривал на него исподлобья, чуть-чуть улыбался уголками губ.
— У меня было много дел кроме развлечений, ваша милость.
— Что ж. Играй, как можешь! — приказал князь, и передвинул крайнюю фигуру.
Играть так играть. Сайгур двигал фигуры, не задумываясь, лишь следил, чтобы переставлять по правилам: башня строго по прямой, конь — углом, феникс — в любую сторону. Конечно, проиграл.
— Хорошо, граф, — князь улыбался. — Ты молодец, — и принялся не спеша расставлять фигуры заново.
Сайгур глянул на столик. Что надо князю, не провалился бы он со своей игрой?!