— Мина! Давай отвезем его в лесную сторожку. Там точно его можно привести в порядок. Ну, не возвращать же принца домой такого испачканного?
Изабелла метнулась вслед за белкой в кусты, и тут произошло то, чего девушка уж точно никак не могла ожидать: принц, до того смирно лежавший на травке, вдруг бодро соскочил и в один миг оказался в седле. Строптивый конь забил копытом, заржал, встав на дыбы, но принц в седле удержался, да еще и справился с негодующим зверем, желающим сбросить всадника.
— Эй! — воскликнула Изабелла. — Стой! Коня отдай!
Но принц дал шпоры коню и скрылся из виду так шустро, не сказав на прощание ни слова, что даже белка выскочила из кустов посмотреть. Глаза ее округлились и вытаращились, нижняя губка обиженно затряслась.
— Он что, — прошептала она потрясенно, — он нас обманывал? Он притворялся, он лежал тут, притворялся и все слышал?! Подслушивал!? Он смеялся над нами?! Нет, он надо мной смеялся!
— Да ты-то тут причем? — удивилась Изабелла.
— При всем! — неистовствовала белка, терзая шерсть на голове. — Теперь он все расскажет Королю, а тот наябедничает Фее, и прощай, моя академия, прощай, красивые крылышки и юбка!
— Но есть еще Люк, — ответила Изабелла. — И ты можешь реабилитироваться. Пойдем в сторожку? Он наверняка там меня поджидает.
Вильгельмина замолкла. Глаза ее сделались отчаянными.
— Нет-нет-нет, — забормотала она. — Только не это, нет! Снова к Люку?! Я знаю, чем ты собираешься там заниматься! Нет! Я запрещаю тебе!
— Это еще почему? — рассмеялась Изабелла.
Избавившись от необходимости заботиться о принце, она вздохнула с облегчением и тотчас вспомнила о Люке и о своем обещании вернуться. Теперь ноги сами несли ее по лесной тропинке к знакомому месту, к красивой дубовой рощице, а белка, трагично завывая, скакала вслед за ней.
— Потому что! — орала белка. — Это, в конце концов, неприлично — невесте с женихом до свадьбы!..
— Но все уже случилось, — беспечно ответила Изабелла, шагая по тропинке. — Что теперь-то беспокоиться?
— Но все должно быть по правилам! Жених должен ухаживать, дарить цветы и подарки, и совершить какой-нибудь подвиг! Хотя какой подвиг у садовников? Да вот хотя б куст роз посадить в твою честь!
— Но он спас нас от тех же разбойников, — напомнила Изабелла. — Вполне себе подвиг.
— А бельчата?! — воскликнула белка в отчаянной попытке отговорить девушку от свидания с Люком. — Много, много бельчат?! Ты уверена, что сможешь прокормить целую ораву голодных бельчат?!
Но Изабелла не отвечала ей. Шаги ее ускорились, она уже видела перед собой знакомую строжку и Люка, его золотые волосы, блестящие на солнце, его белую рубашку и зеленый, шитый золотом жилет.