— Рада видеть вас, девочки! Элиана и Афина, как справляетесь?
— Плохо! — проныла я.
— Эти неотесанные грубияны нас не слушаются, — сдала сразу работяг дочь герцога.
Госпожа Ширил прищурилась, окинув каждого рабочего внимательным взглядом. Те занервничали. Слух, что она любовница императора, уже активно гулял даже среди простого народа.
— Не волнуйся, милая. Я сейчас поговорю с ними, а вы пока готовьте необходимые приказы. Или ты хотела еще что-то спросить?
— Госпожа Ширил, а не знаете, чем сегодня занята Евелика? Я отправляла письмо, приглашая сюда, но так и не получила ответа…
С удивлением наблюдаю, как резко побледнела женщина, а во взгляде промелькнул… испуг, перемешанный с непонятной обреченностью, но быстро отступают под натиском привычной улыбки и уверенности. Но эти эмоции были такими мимолетными, что я бы не заметила их, если бы отвернулась.
— Увы, Элиана. Ты же знаешь, моя племянница никогда не может усидеть на месте больше, чем на пять минут. Полагаю, Евелика либо музеи старинных артефактов, либо в библиотеке.
Госпожа Ширил удаляется к рабочим, и у нее завязывается разговор на повышенных тонах с главным.
— А это интересно… — задумчиво протянула Афина, скрестив руки на груди. — Разве так реагирует при упоминании о любимой племяннице?
— Нет… Может, они поссорились?
— Что? — Афина смотрит на меня странным взглядом. — Я не понимаю тебя.
— Ну, может госпожа Ширил очень беспокоится о Евелике? Та, все-таки, постоянно отсутствует дома… — я и сама не верила в то, что говорила, но какая-то часть сознания просто отказывалась думать, принимать… иную реальность.
— Ты сама-то слышишь, что несешь? Элиана, я ни за что не поверю! Тебе не кажется странной такая реакция, что у маркизы, что у твоего брата… — и на грани слышимости добавила, — который, сама понимаешь, должна о чем-то говорить? Вспомни еще приказ императора!
Я не рассказывала про магический дар брата Афине. Тут уже были махинации и близкая дружба между Повелителем и главой тайной канцелярии. Либо один из них проболтался, либо шпионы другого не едят даром свой хлеб.
Устало тру ладонями лоб, чувствуя, как просыпается неприятная головная боль. Подруга с недовольством смотрит на меня, и вздохнула:
— Элиана, может ты и права, и Евелика прекрасная девушка. Мне не понятна твоя непоколебимая вера в это. Но, давай попытаемся немного разузнать о ней больше. Вот, скажи, что ты о ней знаешь?
— Эм… Она дочь виконта Юрио, его младший ребенок.
— Хорошо, а что о братьях-сестрах известно? И о матери?
— Она единственный ребенок… — напрягаю память, пытаясь вспомнить сюжет книги. — Мать, если не ошибаюсь, умерла при родах…