Хлоя…
Интересно, какой у нее разговор ко мне? Что ей нужно?
Внезапно к нам подходит рыцарь императорской стражи, и вежливо поклонился:
— Ее высочество, принцесса Аделаида приглашает вас, леди Афина и Элиана, присоединиться к ней в шатер для наблюдения за охотой.
Послышались возмущенные щебетания аристократок позади. Юные девушки и светские дамы осуждали выбор принцессы. Частично. Дочь виконта никогда не достойна общества принцессы.
— Шатер? — молвит недоверчиво Афина, и вскакивает со своего места. — Мы согласны! Элиана, идем!
— Но… — я нерешительно замираю, не зная, как мне поступить. Не хотелось очернить честь принцессы… Афина была прекрасной подругой, и всегда понимала мои метания. Она настойчиво тянет меня за руку, и мы направляемся к шатру принцессы в окружении двух рыцарей герцога.
Там же плотная стена имперских рыцарей с неохотой пропускает нас к принцессе.
— Д-девочки, я так рада вас видеть! — покраснев от смущения, приветствует нас, и растерянно замирает, когда Афина игнорирует ее приветствие рукопожатием, и, наоборот, обнимает ее, словно подругу.
И… столько счастья в глазах принцессы. Я невольно улыбаюсь, видя такие светлые, искренние эмоции от такого простого жеста. Если подумать, то по книгам у слабохарактерной принцессы не было друзей, и хорошо она общалась только с Афиной и Евеликой. Но и тут до дружбы было далеко… Ее лучшими друзьями были животные. Ходили слухи, что дочь императора была способна понимать их язык.
С тихим смехом обнимаю принцессу, но стараюсь не злоупотреблять этим. Мы рассаживаемся по удобным мини-креслам, и наслаждаемся долгожданной прохладой. Аделаида с улыбкой интересуется:
— Сколько у вас ленточек осталось?
— Две.
— Все десять, — буркнула я. Принцесса тихо засмеялась:
— Элиана, мы в одной лодке! У меня тоже все десять ленточек!
— Все десять, ваше выс… — однако, принцесса перебивает меня:
— Прошу тебя, по имени!
Улыбаюсь. Мне приятны ее слова, и разрешение называть по имени.
— Хорошо, Аделаида. Но я полагала, что у вас разберут ленточки, стоит вам только выйти из кареты.
— Ax, Элиана, тут столько прекрасных леди, что я теряюсь на их фоне!
— Аделаида, ты ошибаешься, — поморщилась дочь герцога, и, не смотря на приятную прохладу, продолжала обмахиваться веером. — Проблема не в тебе — ты очень мила, и многие бы хотели попросить твою ленточку.
— А… в чем тогда проблема?
— В том, что твой отец и братец. нет, братцы, слишком опекают тебя.
Услышав это, я укоризненно смотрю на подругу — не стоит так говорить про императора, но та лишь беспечно отмахивается, а принцесса тихо смеется.