— Джоэл, чью ленточку будешь брать? У тебя нет еще ни одной, или храм не принимает участия?
— Пропустить такое развлечение? Да ни за что, — усмехнулся тот, и повернулся к принцессе. — Ваше высочество, надеюсь на вашу доброту, и…
— Так-так, Джоэл, ты чью ленточку собрался просить?
За спиной полубога раздался грозный голос, и, когда парень сделал шаг в сторону, перед нами предстал император. Я и Афина поспешили вскочить со своих мест, и сделать реверанс. Маги же не потрудились поклониться. Но: если вспомнить, что храм и Башня не фактически подчиняются императору, понимаешь, что такие вольности им простительны, но все равно этот нервировало. Мужчина кивает головой, позволяя нам снова сесть.
За спиной императора я заметила принца, который мрачно косился на Дерека: и Брайана с привычным вежливым равнодушием на лице.
Если подумать, то Дерек старше Роланда… Любопытно, и кто же был любовным интересом императора? Но разница между его сыновьями слишком мала, а, значит, он был уже знаком со своей будущей женой. Как-то не вяжется между внебрачным ребенком, и сильной любовью к супруге. Читая книгу, я не задумывалась над этим — было так много историй борьбы за трон между законным наследником и бастардом, у которого была мощная поддержка аристократов, что даже не задумывалась над тем, кто же его мать.
Но уж слишком нагло ведет себя Дерек, и император смотрит сквозь пальцы на его борьбу с младшим братом, словно… он имеет полное право на это, какой-то козырь… Но какой? Он же бастард… Что-то не сходится.
— Простите, ваше величество, решил попытать удачи, — ехидно проговорил полубог, и, император устало покачал головой:
— Воспитания тебе бы попытать, а не удачи, — голубые глаза его величество опустились на рукоять меча, и губы растянулись в довольной усмешке. — О, вижу-вижу, что храм решил отказаться от участия!
— Еще не закончилось время для ленточек.
— Закончилось! Или ты попытаешься оспорить мое слово?
Ах, точно… Больная мозоль императора! Маги всегда выигрывали в охоте, как бы им не запрещали ее использовать. Те такие хитрецы, что на чистую воду сложно вывести, даже если ложь очевидна. Пока охотник без магии с трудом завалит кабана средних размеров, маги могут уже завалить их вожака, да парочку орков.
Орки в этом мире существовали, выглядели как… огромные обезьяны. Весьма агрессивные, сильные, умеющие создавать различные примитивные оружия, на подобии палки с острым концом, или дубинки. Справиться с ними отряду простых солдат очень тяжело, даже магам приходится не сладко — орки имели устойчивость к магии.