— Леополь, кэрг, — прошептала она, поёжившись.
Я не осталась стоять столбом, подошла к ней и тоже выглянула. Ого! Ёшкин свет! Внутри «хоровода» дрались два зверя. Один, похоже, из семейства кошачьих, наверно, и есть леополь: пёстрый с расцветкой оцелота, и ростом с самого крупного. По-кошачьи гибкий, вёрткий. Второй — чёрная росомаха. Этот, наверно, кэрг. У росомахи телосложение массивней, но это не мешает ей стремительно двигаться, и когтищи, что крюки. Кошка, а это была самочка, судя по виду, ослаблена нездоровьем, с сукровичной течкой. Видимо росомаха приходила к ручью и почуяла запах кошачьей проблемы.
Я застыла истуканом, глядя на эту картину. Милли тоже смотрела с замиранием. Звери не обращали на нас внимания, увлечённые яростным поединком. Но вот кошке удалось несколько раз ударить росомаху кончиком хвоста, а росомаха вспорола той брюхо. Обе упали и не двигались. Всё! Ничья?
Мы кинулись к лежащим зверям. Меня раздирало любопытство, а у Милли оказался иной интерес. Она выхватила нож и кинулась к неподвижной росомахе, добивая её. Подбежав ближе к зверям, я обомлела. Кошка?! На меня смотрели ярко-голубые глаза на человеческом очень суглом лице. Это кто? Мантикора? Но почему такая маленькая? В индийских мифах это лев с головой человека. А львы? Они же два метра в длину от ушей до хвоста, а то и больше. А эта метра полтора. Да тощенькая какая-то. В этом мире, наверно, такие вот, мелкие. Может, молоденькая ещё?
Пока я, загруженная мыслительным анализом «кошки», не отрывая взгляда от неё, стояла столбом, Милли, шустро орудуя ножом, отрезала у росомахи по суставу конечную часть лап с когтями (стопы). Вдруг у меня в голове возникла картинка: два маленьких котёнка, копошащиеся под корнями дерева. Я вздрогнула. Это что? Ментальный посыл? Не фифа се! Я начала обходить дерево, внимательно приглядываясь к выпирающим корням. Милли заканчивала отрезать четвёртую лапу, окликнула меня. Я обернулась. Девушка вопросительно дёрнула подбородком: что, мол, ищешь? Я показала на мантикору, а потом изобразила ладонями маленькое нечто и, показав два пальца, указала на основание древесного ствола. Милли бросила отрезанную часть лапы в кучу к остальным трём и подошла ко мне. Задала немой вопрос и посмотрела на мантикору. Они пару секунд глядели глаза в глаза, потом Милли согласно кивнула. Пройдя несколько шагов, мы обнаружили котят. В ямке между корней копошились два мокрых новорожденных детёныша мантикоры, издававших звуки, похожие на писк котят. Размером они были со щенков крупной собаки. Так вот чем была ослаблена мантикора — родами. Интересно, а где же их папенька? Я взяла детёнышей за шкирки и понесла показать мантикоре. Она внимательно посмотрела на них. Детёныши дёрнулись у меня в руках и уставились своими мутными глазками в сторону матери. Вряд ли они её видели. Похоже, мать и детёныши общались ментально. Это потом, на следующий день мне объяснила Милли. Хотя я и сама догадалась. Мантикора, сделав детёнышам ментальное внушение, протяжно муркнула и вздохнула. Глаза её начало затягивать смертной поволокой и закрылись. Тело прошила предсмертная судорога, хвост дёрнулся.