— Да уж и так взяла. Смышлёный мальчик. Он сразу и безоговорочно принял моё покровительство. Парень хозяйственный, умный. Из него прекрасный управляющий выйдет. Вот только кто он и откуда не помнит. Он прошение должен был подать, чтобы меня признали его маммией. Я прошу удовлетворить его просьбу и согласна усыновить мальчика.
— Нет. На усыновление согласия не будет, а вот на опеку — пожалуйста.
— Спасибо, Ваше Величество, — я встала и сделала изящный реверанс. — Разрешите преподнести Вам скромный подарок от семьи Крюгерес.
Я достала из переноски резную шкатулку, поставила перед королём на стол и открыла. На красном бархате лежал камень «крюгересский корень» длиной пятнадцать сантиметров. Глаза короля блеснули.
— Гм, скромный. Спасибо. Где же ты раздобыла такую ценность? — спросил, не отрывая взгляда от камня.
— Он был в кошёлке ЛиЛи Крюгерес. Она писала в своей посмертной записке, что её брат вёз Вам подарок. Мы посчитали, что это он и был.
— Нет. Подарок я получил. Это были другие камни, тоже весьма ценные в шкатулке из стролла.
Ого! Это ещё надо посмотреть, что дороже: камень или шкатулка. Рэд объяснял, что древесина стролла ценится наравне с крюгересскими камнями, из которых изготовляются портальные артефакты. Произрастает стролл на территории виконтства на небольшом участке предгорья. Стеф показал на карте участок, отрезанный пунктирной линией, да ещё и выпиленный. Оттого ценнее стал. Не я буду, если не верну!
— И когда собираешься в виконтство? — спросил Его Величество, закрывая шкатулку и убирая в стол. — Принимать бразды правления.
— Ваше Величество, я не спешу занимать трон, — ответила с улыбкой.
— Так я его и не предлагаю, — шокировано проговорил король, удивившись моей наглости.
— Ваше Величество, Вы меня не так поняли. Я имела в виду не Ваш, а свой трон. Ведь даже петух в своём курятнике чувствует себя королём. А у каждого герцога, графа, виконта имеется зал приёмов, а в нём обязательно стоит трон. Пусть это даже обычный стул, но с самой высокой спинкой.
Его Величество рассмеялся.
— Барона не назвала. У него тоже есть стул с высокой спинкой. Он сидит на нём, когда ведёт разбирательства спорных вопросов. Так когда? — повторил вопрос.
— Осмотрюсь, ознакомлюсь с географией, историей, изучу законодательство. Думаю, на всё мне года хватит. А следующим летом проведу инспекцию, посмотрю на состояние вверенного мне виконтства. Вот тогда я и возьму бразды правления в свои руки. И, поверьте, я Вас не подведу. Я не бравирую. Я прекрасно понимаю, какие трудности меня поджидают, да ещё с таким отношением к женщинам. Но для большего убеждения у меня вырастет помощник, — указала взглядом на переноску с леополем. — За год, я надеюсь, что смогу подобрать под себя команду.