Кроме того, Шива мог затаиться.
Он прекрасно знает, что по его следу отправят чрезвычайного посланника. Наверняка постарается уехать как можно дальше от места высадки, затеряться в каком-нибудь крупном мегаполисе Тикю.
Трое суток. Да он может быть на другом конце земного шара!
— Посланник… — оператор говорил так осторожно, словно боялся, что произнесённые слова могут разбиться. Я поднял голову. — Это правда? То, что он успел разрушить уже шесть миров?..
— Да, — встав с дивана, я подошел к окну и посмотрел вниз, на копошащийся людской муравейник. — Я сам видел два последних. Одни руины. Жители просвещённых когда-то земель превратились в варваров, убивающих за банку консервов.
И если мы его не найдём — здесь будет то же самое.
Стоя у окна, я разглядывал своё полупрозрачное отражение в стекле.
Круглая бритая голова. Чуть раскосые глаза, короткий нос, хорошо очерченные губы. Физиономия в целом симпатичная — кабы не торчащие уши…
На мгновение меня охватила паника. Каким образом этот мальчишка остановит Шиву? Нет, не так… Как Я в теле мальчишки смогу остановить хитроумного, жестокого, не считающегося с потерями, противника?
Для Шивы хаос — как огонь для саламандры. Он жаждет его, любит и купается в хаосе.
Те миры, о которых я говорил. Жалкие руины. Обожженные развалины — вот что оставляет Шива после себя.
А ещё я помню обречённые лица тех, кому непосчастливилось выжить.
Огромные, застывшие глаза детей…
…Окно вдруг вспыхнуло семицветной радугой, рама загудела от напряжения. Я инстинктивно отскочил. Показалось, что по нам пальнули из огнемёта… Но оператор остался на удивление спокойным.
Стекло посветлело, и за ним пронеслось длинное гибкое тело.
Дракон.
Чудовище тяжело взмахивало крыльями. Иззубренный длинный хвост перемешивал прозрачный воздух, голова на длинной шее устремилась в узкий пролёт меж двух небоскрёбов.
— Что это, Хранители вас побери?..
Никогда. Ни в одном из Миров я не видел живого дракона!
— Это всего лишь иллюзия, — голос оператора звучал спокойно и чуть снисходительно. — Реклама нового полнометражного фильма. "Сердце дракона". Очень рекомендую посмотреть…
— Так это голограмма? — мой мозг с облегчением уцепился за знакомое понятие.
— Нет, — покачал головой оператор. — Это магия.
— Магия?..
Оторвав взгляд от вида за окном — дракон к этому времени скрылся за небоскрёбом "Хонды", — я внимательно посмотрел на оператора.
Существует вероятность, что он сошел с ума?
Если подумать, операторы метасендеров в закрытых мирах — народ довольно отчаянный. Совсем одни, без физической поддержки из Центра… Они десятилетиями живут отшельниками, собирая сведения, помогая редким путешественникам и полностью принимая реалии своего окружения.