Они подходят к маленькому домику с красным забором и садовыми гномами. Синяя Борода открывает пластиковые ворота и гладит гномов.
— Это мой второй дом, — говорит он. — Вы можете остаться здесь на некоторое время. Никто не узнает, что вы тут находитесь.
Лебедь улыбается, сжимая руку Дерева.
— Не могу поверить, что здесь действительно есть цивилизация, — шепчет она Дереву.
Синяя Борода открывает входную дверь. Замка нет. Вводит их внутрь.
Лебедь говорит:
— Я всегда искала такое место! Спасибо!
Она слишком взволнована, чтобы понять… разницу.
После того, как они входят в дом, цвета исчезают. Дерево это чувствует. Он знает, что что-то не так. Внутри не так красочно, как снаружи. Внутри дом серый и пепельный. Стены потрескались и почернели. Пусто, если не считать плавящейся мебели и старой куклы, наполненной панцирями жуков.
Такое ощущение, что это могила.
Синяя Борода открывает рот, чтобы сказать что-то Лебедю, но его голос стихает. Она не может его понять. Он становится прозрачным.
Окно и мир за дверью чернеют. Синяя Борода разбивается на кусочки головоломки и рассыпается. Всё, что осталось, это холодная мёртвая тьма, наблюдающая за ними снаружи.
Лебедь захлопывает дверь, задыхаясь, прислоняясь к ней всем своим весом, чтобы ничто не могло проникнуть внутрь.
* * *
— Что не так? — спрашивает Дерево. — Что происходит?
— Это случалось со мной раньше, — говорит Лебедь. — Это старые руины.
— Что?
Она качает головой.
— Я не знаю.
Лосось смотрит в окно. Солнце выжжено. Дома по соседству тёмные и безжизненные.
— Этот город мёртв, — говорит Лебедь. — Как и всё остальное на Небесах.
— Но где все? — спрашивает Лосось.
— Они были просто призраками, — говорит она. — Я знала, что это не может быть по-настоящему.
Дерево оттаскивает её от двери и выпрыгивает наружу, прислоняясь к выцветшему красному забору. Сейчас здания старые и гнилые. Трава давно умерла. Тротуар треснул. Сфера даже рушится сама по себе. Большая дыра открылась на восточной стороне и вынесла целый квартал.
— Похоже, он был заброшен на протяжении веков, — говорит Дерево. — Но он выглядит слишком современным, чтобы быть построенным много веков назад.
— На Небесах время другое, — говорит Лебедь. — На каждый год, проходящий на Земле, здесь проходит сотня. Это место могло умереть пять тысяч лет назад.
— Так что же нам теперь делать? — спрашивает Дерево.
Лебедь пинает щебень по двору.
— Я думаю, мы должны остаться, — говорит Лосось. — Это место не так уж плохо.
Он садится в шезлонг, но тот рассыпается под ним.
Лебедь смотрит на мёртвое солнце. Сейчас оно похоже на луну. Оно отражает призрачный электрический синий свет, исходящий из отверстия в сфере.