— Ты только что назвал меня из-за цвета моей кожи, не так ли? — спрашивает Лосось. — Я должен был назвать тебя Бананом.
— Ты сам хотел имя, — говорит Дерево, шагая босиком по инопланетному ландшафту.
* * *
Небольшой ручеёк с зелёными водами дрожит, а здоровенные розовые черви змеевидно плывут вверх по течению. Лица Дерева и Лосося входят в отражение воды, разинув рты, глядя на существ.
— Кто они такие? — спрашивает отражение Лосося.
Отражение Дерева пожимает плечами.
— Они выглядят как демоническое семя.
Указательный палец Дерева погружается в воду, создавая рябь их отражений. Рука Лосося молниеносно шлёпает его.
— Не надо, — говорит Лосось.
Дерево в нескольких шагах от ручья, сканирует местность. Когда он поворачивается спиной, Лосось опускает руку в воду, чтобы тыкать в странную рыбу. Один червь проплывает сквозь его ладонь, создавая электрический разряд, переходя на другую сторону. Лосось отскакивает.
— Оно вошло в меня! — Лосось хватает себя за запястье.
— Что? — Дерево замечает на руке Лосося розовый волдырь.
Это заставляет его ухмыльнуться.
— А если оно ядовитое? — кричит Лосось.
Жёлтый человек поворачивается к серебристому дереву и находит что-то неуместное. Тень дерева не имеет формы дерева. Вместо этого его тень имеет форму человека с кудрявыми волосами и раскинутыми руками. Они не соответствуют друг другу.
— Что это такое?
Дерево подходит для более тщательного изучения. Он не уверен в законах теней. Возможно, у дерева может быть тень в форме человека, а у человека может быть тень в форме дерева?
— В этом нет никакого смысла, — говорит он, поворачиваясь, чтобы узнать мнение Лосося.
Тень движется.
Лосось видит, как она извивается за головой Дерева. Её рот расширяется, когда она скользит вверх по стволу. Живая двухмерная тьма, извивающаяся, как змея.
Прежде чем Лосось успевает сказать хоть слово, она бросается на его жёлтого друга.
Лосось кричит:
— Осторожно!
Дерево падает на землю, откатывается в сторону, затем ползёт, чтобы увернуться от преследующей черноты.
Ещё больше этих теней появляется из близлежащих кустов. Их десятки. Все в форме человека, но в разновидностях. Есть скрюченные тени стариков, толстые детские тени, соблазнительные женские тени. Но без привязанных к ним людей.
Лосось взвизгивает на тени, не зная, что они могут сделать, но уверен, что они хотят причинить вред. Он бросается к Дереву, затем мимо него.
— Бежим!
Дерево вскакивает на ноги и следует за ним. Тени следуют близко позади. Они молчат, скользя по белой грязи, как скаты.
Лосось перепрыгивает через ручей и поднимается на холм, поросший синей травой. Дерево прыгает за ним, но срывается и падает в зелёную воду. Он смотрит вниз, балансируя на холодной мокрой поверхности. Вокруг его лодыжек снуют-плавают розовые черви. Он оборачивается и видит, как тени несутся к берегу, словно чернильные лужи, катящиеся вниз по склону.