— Надеюсь, вы не позволите себе ничего подобного, — сказал Стабс.
Пассажир внимательно разглядывал шофера. Нет, на хвастуна он не похож.
Паркер в задумчивости пожал плечами.
— Мой приятель Джо Шир рекомендовал мне этого доктора как порядочного человека. Я верю ему, — заметил он. Стабс кивнул, соглашаясь.
— Я только хотел предупредить.
— Понятно, — ответил Паркер.
Весь остальной путь они молчали. Стабс отвез Паркера на железнодорожную станцию, и тот купил билет на Цинциннати. До поезда оставалось еще три часа. Сдав вещи в камеру хранения, Паркер пошел в кино.
Человек, называющий себя Ласкером, сидел на краешке кровати, когда Паркер вошел в номер “Уорика” — четырехэтажного отеля с грязноватым кирпичным фасадом. Комната была с зеленоватыми оштукатуренными стенами и имитацией старого персидского ковра на полу.
Настоящее имя Ласкера было Ским. Едва Паркер переступил порог, Ским поднял на него глаза, быстро отставил стакан с виски и полез под подушку.
— Разве Джо не предупредил тебя о моей новой физии? — спросил Паркер.
Рука Скима застыла, только наполовину вытянув пистолет.
— Ты Паркер?
— Вот именно. Ским спрятал кольт.
— А как тебя звали в Небраске?
— Ансон.
— Ну и изуродовали же тебя. Я чуть было не выронил от удивления стакан, — проворчал Ским.
Паркер подошел к окну. К задам отеля примыкали кирпичные строения с какими-то проржавевшими металлическими конструкциями на крышах. Внизу, под окном, виднелся дворик, заваленный консервными банками и обрывками бумаги.
— Неудачное местечко ты себе подобрал, Ским, — заметил Паркер. Ским резко поднял стакан с виски. Несколько капель упало на ковер. Ским в замешательстве взглянул на Паркера.
— Мы пока не можем диктовать условия. А эта работа мне нужна. Так что, принимаем то, что предлагают.
Паркер знал, что Ским, как и многие подобные ему бродяги, жил случайными заработками. Все заработанное он мгновенно проматывал. Другим хватило бы на пять лет того, что он просаживал за год. Ским ходил ободранный, как нищий. Как ему удавалось все спустить и куда оно девалось, Паркер не имел понятия. Сам он зарабатывал и тратил деньги совсем по-другому. Жил в лучших отелях, одевался модно и дорого, владел парой автомобильных стоянок и бензоколонками.
Паркер отошел от окна и плюхнулся в кресло в разноцветных заплатах.
— Итак, кто еще в деле?
— В основном, мы с Ганди Маккеем. В резерве — Лу Матсон и коротышка Боб Фолей. В дальнейшем, может, еще кто понадобится. Там видно будет.
— Ты хочешь, чтобы я финансировал дело, да?
— Зато у нас сейчас есть нужные знакомства, Паркер, — отозвался Ским.