Тем не менее, по телефону Серых ничего объяснять не стал, только заверил, что всё в порядке, просто срочно нужно поговорить по поводу Елены Царёвой и он может заехать в любое удобное мне время, например – сегодня вечером. Так и договорились.
Бабушка встретила внучку крайне натянуто, но за порог всё-таки пустила – и сразу же убежала на кухню, чтобы не бросилось в глаза отсутствие традиционных объятий. Пока она гремела посудой, устраивая угощение на скорую руку, мы прошмыгнули к дедушке.
Конечно, он знал, что супруга перегибает палку, но предпочитал не спорить с ней, а тихонечко действовать по-своему. Алёнка подбежала к креслу и обхватила здорово смущённого деда за шею, чмокнув в щёку – но убедившись сперва, что тот не против.
– Дедуля, а попробуй-ка встать! – она почти пропела пела это, замирая о восторга. Видимо, ожидаемое чудо сработало.
Он неуверенно откинул в сторону шерстяной плед и пошевелил одной ногой. Потом другой. Потом осторожно привстал и шагнул вперёд. А потом вприпрыжку рванул на кухню – хвастаться жене! Мамуля охнула и разбила чашку. Мы выждали буквально с минуту и увидели их, стоящих в центре кляксы из разлетевшихся мелких осколков, таких счастливых и ошарашенных. Вот только при виде нас их лица дружно подёрнулись смущением.
Особенно красноречивым стал дедушкин взгляд – былая робкая надежда сменилась на несомненный испуг. Нам точно не были рады.
А я и не собиралась надолго задерживаться – нужно вернуться, пока ещё можно всё переиграть, как было. Отдать дар обратно Варваре, а остальное уже потом.
Но мы её не застали.
Звонок надрывался довольно долго, пока знакомая нам мадам не приоткрыла дверь, подозрительно уставившись из-за накинутой цепочки. А глаза-то заметно осоловели, и напускной апломб слетел, превратив её в крайне уставшую женщину, у которой не задалась неделя.
– Что надо? Проваливайте отсюда!
– А где девочка, Варвара?
– Не ваше дело! – хозяйка попыталась захлопнуть дверь.
– Да мы хотим помочь ей!
– Ага, прям, – она упорно выпихивала мой ботинок из образовавшегося зазора, пока я судорожно прощупывала пространство за её спиной. Увы, там больше никого не было, ни единой живой души. Внезапно она сдалась, заговорив более миролюбиво. – Слышь, уехала она, хорош лезть-то. Вот как вы свалили, так сразу и подорвалась на выход. Через неделю объявится. Наверное. Уйди, а? И без тебя тяжко мне.
– А куда она поехала? Где её искать? Это очень срочно, поверьте. И это ей надо, а не нам.
– Без понятия. Она мне не докладывает. Ходит, помогает по хозяйству, а потом вдруг исчезает, хотя у меня тут дел по горло. Мне, может, тоже очень надо, ну так я терплю, жду. Вернётся, говорю же. Но не раньше, чем на той неделе. Дошло теперь? – и она выразительно покосилась на мой ботинок.