— Это во сколько?
— Еще когда учеником был. — Мужчина, скрестив руки на груди, вновь прислонился спиной к стене и посмотрел куда-то вперед. — Попал в одну безумную компанию, вот и решил сделать татуировку под их влиянием.
— Но теперь, — Агнес задумчиво нахмурилась, — Вы с ними не общаетесь?
— Как сказать… — Даррагер пожал плечами. — Больше нет, чем да. Пересекаемся иногда, а если кому-то из нас нужна помощь, помогаем.
Агнес задумчиво сощурилась. Она знала Даррагера достаточно долго, и он ни разу не вызывал у нее за это время опасений. Он был просто учителем, который любил свое дело и отстаивал схожие с ней позиции. Только вот теперь, из-за случившегося недавно инцидента, наличие у мужчины татуировки вызывало смутные сомнения.
Пока Даррагер и Агнес разговаривали, к ним навстречу вышла Винона. Женщина-преподаватель, также оказавшаяся в числе группы поддержки, намеренно приблизившись к Агнес, с хитрой улыбкой остановилась напротив нее.
Агнес и Винона были двумя противоположностями. Если Агнес носила только брюки и строгую, почти мужскую одежду, то Винона всегда пыталась выделиться наиболее сексуальными изощренными нарядами. Ее высокий зализанный хвост открывал вид на бледное, обильно накрашенное лицо. В то же время Агнес не стремилась сделать себя в глазах других лучше, чем оно было на самом деле. Обычно она просто умывалась рано утром, собирала волосы и шла так на работу.
— Вы, наверное, — заговорила Винона, — переживаете за своих учеников?
— Не особо, — сухо отвечала Агнес, уже предчувствуя неладное. — Они смогли как-то попасть в «А» класс, значит, и испытание смогут худо-бедно пройти.
— Но ведь в Теневом мире всякое может случиться. Кто знает?
— Кто любит загадывать шарады, тот и знает, видимо.
Женщины замолчали. Одна смотрела на другую насмешливо, вторая изучала реакцию первой недоверчиво. При всем этом искру, пробежавшую между ними, в округе ощущали все, тем более стоявший ближе всех Даррагер.
— Скажу прямо, — заговорила Винона, слегка склоняясь к Агнес и переходя практически на шепот, — я нацелена на одного вашего ученика. Я не отступлю от своего и сделаю все, чтобы он на этом испытании провалился.
Агнес прикрыла глаза и выдохнула. Казалось, в этот момент мысленно она уже успела проклясть все на свете. Этот момент стал мимолетным затишьем перед бурей.
Внезапно, приподняв руку, Агнес схватила Винону за бусы, свисавшие с ее шеи, и резко притянула к себе. От этого рывка столь хрупкое украшение порвалось и разлетелось на множество кусочков, но это все равно не помешало Агнес следом ухватиться за затылок Виноны и удержать ее рядом с собой.