Когда елка почти наряжена, в квартире раздается протяжная трель звонка. Я мгновенно напрягаюсь. Кто это пожаловал посреди ночи и метели? Подружка? Старая знакомая? Жена?
– Я сейчас, – говорит Артём, откладывая в сторону только что освобожденную из упаковки золоченую шишку.
Он выходит из кухни, а я сажусь на диван и вся обращаюсь в слух. К сожалению, из прихожей почти ничего не слышно, только какое-то невнятное бормотание. Под ложечкой разливается неприятный холодок. А вдруг это вообще Лаптев притащился? Проследил за мной и решил донести до Артёма, какая я расчетливая сволочь. Мне становится совсем не по себе.
Проходит минута, и Артём возвращается на кухню с целой горой каких-то коробок.
– Ты чего такая испуганная?
– Испуганная? – Я пытаюсь принять беспечный вид: закидываю ногу на ногу и откидываюсь на спинку дивана. – Тебе кажется.
Он пожимает плечами, а потом составляет коробки на стол.
– Кто это был?
– Доставка из ресторана. Давай-ка немного поднажмем – быстрей закончим с украшениями и будем ужинать.
Я возвращаюсь к сосне и цепляю на ветку еще один шар. Потом с любопытством смотрю на Артёма. Все-таки не мешает хоть немного прощупать почву и узнать о нем больше.
– Слушай, ты когда-нибудь был женат?
– Давно, – отзывается он, распаковывая очередную шишку. – Мой брак изначально был ошибкой и долго не протянул.
– А дети у тебя есть?
– Нет. Я же говорил тебе, я завидный холостяк, не обремененный никакими обязательствами.
Я почти обижаюсь:
– То есть я, по-твоему, второй сорт, раз у меня есть дочь?
До него, кажется, только сейчас доходит двойное дно случайной фразы.
– Конечно, нет. Но ты уже не можешь так легко нырнуть в роман, как я. Тебе нужно думать, с кем оставить ребенка, и всё такое.
Настроение портится. Конечно, я знаю, что моя дочь никому не нужна, кроме меня, но бесит, что все мои мужчины то и дело намекают, что ее нужно где-то оставить, чтобы не мешала наслаждаться жизнью.
Артём достает из коробки электрическую гирлянду.
– Сейчас прицепим фонарики, и готово!
Я забираюсь на диван с ногами и наблюдаю за тем, как паутина из проводов оплетает пушистые ветви. А ничего так получается. Красиво!
– Как ее зовут? – спрашивает Артём, делая второй круг вокруг сосны.
– Кого?
– Твою дочь.
– Алёна.
– Я надеюсь, она хулиганка? Вся в мать?
– Само собой.
Он улыбается.
– Мне хочется с ней познакомиться.
– Сначала нужно пропить курс седативных препаратов, иначе твоя нервная система не справится с нагрузкой.
– Моя – справится. У меня нервы, как канаты. Четыре года на руководящей должности, знаешь ли, закаляют.