Мы еще раз обнялись и распрощались. Я занялась домашними и ведьмовскими делами, подготовила морально хранителя и ежку к встрече с новым жильцом. Осталось только приготовить саму Машку к встрече с представителями нижнего мира.
Пока же решила приготовить для подруги ее любимый греческий салат. Наколдовала спелых помидор, свежий сыр прямиком из Греции, маслины, зелень. Даже напевать взялась что-то из репертуара Сакиса Руваса.
– Зена! – услышала оклик Каллистрата.
Он так неожиданно возник в кухне, что я едва не порезалась.
– Разве можно так пугать ничего не подозревающих ведьм?! – рыкнула и крепче сжала ручку ножа.
– Прости, не хотел пугать. Но тут такое дело… Дурную весть я принес в твой дом, ведьма. Снова.
Я крепче сжала рукоятку ножа – от страха. Сделала три глубоких вздоха и предупредила:
– В Греции гонцу, принесшему дурную весть, отрубали голову.
– Я заслужил это, – неожиданно признался он. – Кое-что от взгляда моего и моих помощников ускользнуло. И мы должны понести за это наказание.
Он уселся на стул и с обреченным видом уставился на нож в моих руках. Как будто я и вправду могла его казнить.
«Нет уж, демон, ты мне еще живым нужен, – подумала я. – Надо же повторить мастер-класс бабули: услышать, как ты храпишь и хоть разок треснуть тапком по морде. Вдруг мне и правда понравится?»
А пока отложила нож и провела рукой по его спутанной темной шерсти:
– И что же от тебя ускользнуло?
– Мы не предусмотрели, что пособниками Канцлера могут оказаться совсем не подозрительные личности, – признался он. Поднял печальную морду: – Я не смог ничем помочь, Зена.
– Кому? – ужаснулась я.
– Миланье, – сознался Советник. – Знаю, она была твоей подругой, хотя это и странно для ведьм.
– Что с ней стало?
– Миланья притворилась, будто Канцлер держит ее в своем замке заложницей. А сама помогла ему ускользнуть. Кажется, они заключили договор привязки: он дал ей могущество ведьмы, а взамен забрал красоту и молодость. Подобные практики давно запрещены Его Темнейшеством. Но многих это не останавливает.
– Она?.. – я не решилась произнести страшную догадку вслух.
– Мертва, – подтвердил худшее Каллистрат. – Канцлер не щадит никого, даже помощников. И не оставляет в живых тех, кто может хоть что-то о нем поведать.
– Мы забрали у Канцлера перстень – это плюс, – продолжил Советник. – Теперь у него один путь призвать свое войско – твой подвал. Это минус.
От таких вестей стало совсем плохо. Мало того, что погибла еще одна ведьма, так теперь и моя жизнь была под большой угрозой.
– Твой дом будет постоянно под наблюдением, – опередил мои мысли Каллистрат. – Но я бы все же посоветовал уехать.