Наименование «татары» известно в исторических анналах издавна – еще в VII-VIII веках нашей эры они упоминаются в рунических надписях Тюркских каганатов. Наибольшую известность татары получили в XII веке, когда создали мощное племенное объединение, боровшееся за гегемонию в степях с монгольскими племенами Чингисхана. О татарах и монголах оставлено много свидетельств путешественников, дипломатов, царедворцев. Рашид-Ад-Дин о татарах писал так: «Из-за их чрезвычайного величия и почетного положения другие тюркские роды, при всем различии их разрядов и названий, стали известны под их именем и все назывались татарами. И те различные роды полагали свое величие и достоинство в том, что себя относили к ним и стали известны под их именем»42. После поражения от войск Чингисхана татары были включены в монгольскую державу. В составе монгольских войск с боями прошли Азию и пол-Европы. Голландский монах Гильом Рубрук, побывавший в Монгольской державе, о монголах писал, что они «не желают именоваться христианами, желая свое название, то есть Моал, превознести выше всякого имени; не желают они называться и татарами. Ибо татары были другим народом». Характеризуя татар, Рубрук пишет, что они жили рядом с монголами и способствовали возвышению Чингисхана, которых он «повсюду посылал вперед… и отсюда распространилось их имя»43. Венгерский же миссионер Юлиан о монголах пишет так: «Во всех завоеванных царствах они без промедления убивают князей и вельмож, которые внушают опасения, что когда-нибудь могут оказать какое-либо сопротивление. Годных для битвы воинов и поселян они, вооруживши, посылают против воли в бой впереди себя. Других же поселян, менее способных к бою, оставляют для обработки земли… и обязывают тех людей впредь именоваться татарами»44. Таким образом можно констатировать, что наименования «монголы» и «татары» принадлежали разноэтничным народам.
Видимо, тюрки-татары составляли подавляющую часть войска хана Вату, монгольская же элита была чрезвычайно малочисленна. В завоеванных причерноморских, прикаспийских степях, Волжской Булгарии население было таким же тюркским и языкового барьера практически не существовало. Арабский историк Ал-Омари в XIV в., описывая Золотую Орду в своей книге «Пути взоров по государствам разных стран», писал: «В древности это государство было страною Кипчаков, но когда им завладели Татары, то Кипчаки сделались их подданными.
Потом Татары смешались и породнились с Кипчаками, и земля одержала верх над природными и расовыми качествами Татар и все они стали точно Кипчаки, как будто они одного с ними рода»