— Пойдем, — сказал мужчина. — Провожу тебя.
— Ой, да не надо… Я и сама мо…
— Пошли вместе, сказал. Или мне коснуться тебя? Тогда вообще останешься без приза.
— Ладно, — скрипнула я зубами.
Надеюсь, что богиня согласится переговорить тет-а-тет, потому что посвящать Нику в свои проблемы я не хотела.
А в храме было довольно странно… Да-да, именно странно. Во-первых, немного удивляло то, что храм богини, в котором должны проводиться обряды, находился в… храме богини. То есть храм в храме.
Другая странность заключалась в том, что здесь не было привычных мне свечей, икон, статуй… Здесь вообще ничего не было. Голые стены. Покрашенные желтенькой красочкой. Вдоль стен росли ромашки. Все.
— Ой, мы не туда попали! — с дурацкой улыбкой сообщила я генералу Нике.
Но тот покачал головой:
— Туда. Просто это все, что осталось от былого великолепия. Но, полагаю, оно и не нужно для того, чтобы пообщаться с богиней. Можешь начинать, кстати.
— Закрой уши.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы меня подслушивали.
Мужчина усмехнулся:
— Все же память тебя подводит основательно, Ива. Защитный полог вокруг тебя устроит?
— Вполне! — обрадовалась я.
После терпеливо подождала, пока Ника создаст вокруг меня нечто вроде прозрачного мыльного пузыря, сквозь который мужчина меня не слышал. Единственное, теперь я переживала, не помешает ли это моему общению с богиней… А, ладно… Нужно ее для начала как-то призвать… Как там к богам обращаются?
Я перешла в центр зала. Неловко попереминалась с ноги на ногу. Решила, что просить о чем-нибудь все же лучше на коленях. Сложила молитвенно ладошки и содрогнулась. А ну как сейчас Виолетта Глебовна передо мной появится, а я тут… на коленях.
Качнула головой, избавляясь от непрошенного образа. Я думаю о хорошем!
Заново сложила ладошки, сделала глубокий вдох, обрела в душе почти дзен и возвела глаза к потолку.
— Дорогая богиня! Не соизволишь ли ты… явить себя… для ничтожной перед твоим великим взором меня… Дабы одарить ту, что пришла сюда первой из всех… — начала я и тут же втянула голову в плечи, услышав надсадный басовитый кашель, а затем смех.
Я бы даже сказала — хохот. Показалось, что мужской, но нет — женский. И мне явился образ полноватой женщины цыганской наружности с пучком волос на голове и родинкой над губой.
— Позолоти ручку, прелесть моя!.. — подмигнула она и снова захохотала.
Я растерялась.
— …Ну давай, че там у тебя… По списку. Говорю сразу, денег нет — я на мели. Сама видишь — храм в запустении, прихода нет, власти не имею, мне почти никто не молится. Любовь императора подарить не могу — на нем стоит с рождения защита…