Чем старше становилась дéвица – тем ярче краса её проявлялась.
И так всё в ней было ладно да прекрасно, что называли её Ладушкой, пока маленькая была, а как выросла – Ладою величали.
Всё в ней хорошо было: и нравом добра да ласкова, и станом стройна. А как улыбнётся человеку встречному – словно зарёй утренней одарит! В глаза ей человек посмотрит – в небушко синее окунётся!
А пуще всего дивились люди золоту её волос: густые да золотые волосы были у неё. Если в косы заплетала их дéвица – словно колосья спелые, налитые сияли косы! А если распустит их – то словно снопы золотых солнечных лучей рассыпались по плечам, окутывали её почти до пят и озаряли всё вокруг – словно водопад света солнечного струился!
Но главной тайной её красоты, которая не всем была ведома, были сердце любящее, ко всем любовь да ласка! Словно свет солнечный золотой из сердца её духовного лился всегда – и к человеку каждому, и к деревцам, и к цветам, и к травам, и к живности любой.
И все существа тянулись навстречу этим теплу да ласке! И преображались они, когда рядом были! Забывали они тогда про печали, сами добрее и ласковей становились!
Только не было ещё у неё суженого…
* * *
… Однажды наехало на те земли племя иноземное, на конях лихих налетело… Кого убили, а кого в полон увели в страну другую чужедальнюю…
Напали те воины и на селение, где дéвица-золотые косы жила…
Схватил её один чужеземец со смуглым лицом, связал, поперёк коня перекинул – да помчался быстрее ветра…
Приехал он к шатрам да кострам своим. А начальник их главный, как увидел дéвицу-золотые косы, так на своём языке закричал громко – и отобрал пленницу. И к своим пленникам её поместил. Велел охранять её: не для простого воина такая красавица, отвезти её нужно в наложницы к хану, и за то – награды и почести получат они большие…
Горько плакала дéвица-золотые косы, сокрушалась о земле поруганной, о людях погибших, о неволе, в которой оказалась… От слёз да печали стало угасать в ней сияние света живого, словно заволокло тучами дождливыми небо и не видно стало солнышка…
* * *
Долго в беде да горести время тянется… Да всё же то, что началось, всегда имеет конец…
Собрали воины со смуглыми лицами много пленников из земель разных и привели их в страну свою – знойную от солнца дневного, холодную от мрака ночного, диковинную обычаями своими и нравами…
Каждый день кормили они пленников всего один раз.
Однажды заметила дéвица-золотые косы, что есть среди пленников старик, сединами убелённый. И когда слуги воинов еду раздают, то не дают старику ничего: зачем старого кормить, всё одно помрёт скоро…