На улице уже светало, и тени, отбрасываемые деревьями, становились менее мрачными, но неприятное ощущение все равно не проходило. Я уже мысленно пожалела, что дала себя уговорить на столь сомнительную авантюру. Ехать пришлось около часа, но за это время я осознала, насколько завтра будет болезненной попытка хотя бы присесть. Рус шумно втянул воздух и сказал:
– Уже близко.
Я тоже принюхалась, но ничего особенного не почувствовала.
– Пахнет дымом, – Рус пришпорил коня и рванул вперед.
О нет. Дней пять я буду даже спать стоя. Но я стиснула зубы и рванула вперед за ним.
В деревню мы въезжали медленным шагом. Я смотрела по сторонам и отмечала странность за странностью. Деревня была цела. Частично. Но через один-два дома некоторые срубы были начисто сожжены, и сиротливо торчащие балки и переборки еще сохранили остатки тепла от огня, печально поднимая к небу тоненькие стрелы дыма. Но странным оказалось даже не это. Стоявшие рядом дома не пострадали абсолютно. Даже сажи не было на чисто-выбеленных стенах. Пожары оставляют страшные следы. Но здесь не было и намека на то, что они стояли рядом.
– Обратила внимание? – Рус был очень сосредоточен.
Я кивнула. Мы проехали вглубь деревни и увидели стоявших вместе Айдана и Карла у одного из сожженных домов. Вокруг деловито сновали вооруженные люди, но паники на улицах не было. Герцог оглянулся на нас и нахмурился:
– Зачем вы приехали?
– Мы Старшие, милорд. Мы обязаны быть в курсе всего.
Айдан что-то хотел сказал, но передумал и просто махнул рукой.
– Что здесь произошло? – я оглядывалась по сторонам и заметила как метрах в десяти от того места где мы остановились, деревенские стаскивали обожженные трупы и складывали рядом.
– По всей вероятности здесь был Проводник, мисс Эль, – Карл вытер рукавом лицо и размазал по нему сажу, отчего его и так бледные скулы еще больше заострились.
– Проводник? – мы с Русом переглянулись.
– Его почерк, – вампир наклонился и что-то поднял с земли, протер, рассмотрел и выбросил в сторону.
– Кто такой Проводник?
– Вы сказок не читали что ли, мисс? – он раздраженно отвернулся и зашагал в сторону Айдана.
– Проводник ентот, мисс, Каратель то бишь, – раздалось за спиной.
Мы оглянулись, на нас хмуро смотрел старик. Мы с Русом спешились и оказались рядом с ним.
– Кто такой этот Каратель?
– Известное дело кто, – старик переступил с ноги на ногу и оглянулся, – Каратель как есть.
– Ну мы поняли, что Каратель, зачем он здесь был? – нетерпеливо переспросил Рус.
– Ну так понятное дело зачем, – старик явно испытывал наше терпение, – за братовьями Еськиными приходил. Хватит им уже бед-то творить по земле.