Рус кивнул, и мы вернулись к костру. Ночь пролетела незаметно. Если кто и хотел посмотреть на спящих путников, просто не смог пройти к нашему ночлегу. Мы лежали вчетвером, укрывшись теплыми пледами, и я, незаметно для себя провалилась в сон. Когда открыла глаза стояло уже раннее утро. Вита что-то тихонько помешивала в котелке, Кати раскинула руки и спала сладко, как ребенок.
– Где Рус? – я приподнялась на локте.
Вита, пробуя свое варево на вкус только махнула головой. Я оглянулась, Рус разминался на поляне.
– Хорошая ночь, – я снова легла и прикрыла глаза, – просыпаться не хочется.
– Надо ехать, – Вита удовлетворенно попробовала содержимое ложки, – завтракаем готов. Я тут утром вкруг поляны прошла, там тропа есть утоптанная, хорошая, срежем.
Мы торопливо поели, быстро свернули лагерь и пошли по тропе, которую нашла Вита. Двигались в паре, дороги хватало идти вдвоем и вести коней. Мы с Русом впереди, Вита с Кати сзади. Шли довольно долго, наконец решили снова сделать небольшой привал. Вита закрыла глаза, пару раз повернулась в разны стороны и развернула ладони. Затем указала пальце в сторону деревьев:
– Кати, там ручей, сходи за водой. Своей мало осталось. Рус, за хворостом.
Народ разошелся кто куда, а я доставала из сумки припасы. Вита ловко разделывала копченое мясо, и запах уже сводил с ума. Вдруг за деревьями послышался истошный визг. Мы вскочили на ноги и не договариваясь бросились с Витой к ручью. Наперерез к нам летел Рус, а на нас с перекошенным от ужаса лицом – Кати.
– Там, там…, – она захлебывалась эмоциями, – там, в воде…, – и тыкала пальцем.
– Что там, Кати? – крикнула на нее Вита.
Кати согнулась пополам, отдышалась, и уже еле слышно сказала:
– Там мертвяк.
– Что? – Рус оглянулся в сторону ручья.
– Да, мертвее мертвого. Синий и страшный.
Мы осторожно двинулись в указанном направлении. В воде, чуть дальше, где горничная набирала воду лежало мужское тело. На шее зияла страшная рваная рана, кисть одной руки практически висела на коже. Потрепанная одежда пострадавшего указывала на то, что это скорее всего какой-то разбойник, которому не посчастливилось встретиться со зверем. Вита зашла в воду и еще раз внимательно его осмотрела.
– Зверь, – констатировала она.
Я кивнула соглашаясь. Но желание отдыхать пропало моментально. Рус ушел за деревья, и мы услышали его голос:
– Здесь еще!
Вита активировала охранный артефакт и надела на шею цепочку. Я видела его раньше и понимала – это не просто артефакт, а чудовищной силы оружие против тех, кто захочет причинить нам зло. Вита говорила, что его заряда хватит на один раз, но то, что хватит на всех, это точно. Я немного успокоилась и пошла к Русу. Мы вышли на почти такую же поляну, что и облюбовали сами. Трава была красной от крови, тут и там находила глазами оторванные конечности, и понять, что здесь произошло было невозможно. Рус быстро осматривал место трагедии, и наконец, повернулся к нам: