– Привет, плебейка! – Он сел на камень, достал из кармана ещё одно яблоко и с хрустом его откусил. – Как ловко я тебя поймал, да? Почти как рыбку на приманку.
– Что тебе опять нужно?– Ангелина уже приготовилась было драться. – Тебе же сказали, чтобы ты ушёл и никогда больше не появлялся!
– Да успокойся ты. Я просто поговорить хотел, – уже более миролюбиво сказал он. – Скажи, почему вы поверили не мне, а коту? А впрочем, я сам уже догадался. Я же не такой милый, как он. Мяукать жалобно не умею, и мне очень тяжело даются ваши человеческие эмоции. Если ты заметила. А ну-ка, давай сюда руку. Да не бойся!
Она протянула ладонь, и он прижал её туда, где обычно билось сердце:
– Что чувствуешь?
– Ничего…
– Сердце не бьётся! – помог ей понять Даниил.
– Да ты… ты? – отдернула руку Ангелина, а Даниил торжественно взгромоздился на камень и гордо сказал:
– Да. Я тот самый мальчик с каменным сердцем. Его превосходительство Даниил. Главнокомандующий всех войск тёмной королевы, и просто легенда…
– Да, лучше бы ты действительно был легендой, – согласилась Ангелина, – или мифом, или сказкой. Но ты, к сожалению, – реальность.
– Однако… почести отдавать тебя явно не учили, – улыбнулся Даниил. – Но перейдём сразу к делу. Как я вам уже говорил, этот кот, которого вы сейчас выхаживаете, никто иной как министр королевы. И мы оба посланы убить вас. Но так уж получилось, что мои планы изменились. Убивать вас я не намерен, и мне очень нужно увидится с вашим Элионом.
– А что тебе от него нужно? – насторожилась Ангелина.
– Сердце. Настоящее. Живое. То, которое бьётся! – сказал он, и Ангелина не поверила своим ушам:
– Но зачем оно тебе? Я думала, ты счастлив со своим каменным!
– Да если бы я ещё знал, что такое счастье! – сердито сказал Даниил. – Этот кусок камня не способен подарить мне даже самые простые радости, и пока вы смеётесь, шутите и радуетесь, я волком вою от тоски и одиночества. К чему мне такая жизнь?
– Так вот оно что! – наконец-то поняла все его странности Ангелина. – А как мне удостоверится, что ты не причинишь нам зла?
– Я обещаю! – ответил он. – Ведь я же не убил тебя, хоть и мог. Предлагаю вам хорошую сделку: я защищу вас от кота и остальных врагов, а вы за это приведёте меня к Элиону. Ну что, по рукам?
Ангелина ответила не сразу. Ведь поверить этому мальчишке было трудно, но с другой стороны, Элион сам просил его найти!
– Ну, хорошо, допустим, я согласна, – пожала она его протянутую ладонь. – Вот только как это всё рассказать остальным?
– Я сам им расскажу, – пообещал Даниил.
Тревога за ребят, находившихся рядом с котом-министром, была самым сильным чувством, которое девочка когда-либо испытывала.