– Это что?
– Ворота в ад, очевидно.
– Ты уверен? – Белый почесал затылок и огляделся.
Среди открытого пространства, не обремененного ни забором, ни каким-либо другим заградительным сооружением, практически в поле стояли ворота. У ворот за столом сидел черт и подозрительно смотрел на гостей.
– Так, – сказал профессор, – пойдем методом практики.
И он пошел. Мимо ворот.
Черт даже не повернул головы.
Профессор обошел вокруг ворот и вернулся к Микаэлю.
– Похоже, в ад можно пройти и не через ворота, – заключил Белый. – Но зачем тогда они здесь?
– Саш, – сказал Мика, – может, и хрен с ними. Пройдем, и все. Потом у Кочегара спросим.
– А тебе не интересно?
– Вообще нет. Знаешь, у нас есть дела и поважнее.
– Да брось. Это же быстро, – сказал профессор и подошел к воротам.
– Вам куда? – спросил вдруг оживший черт.
– Туда, – кивнул в сторону ворот профессор.
– Ад временно закрыт, – заявил черт. – Если у вас что-то срочное, позвоните в приемную и запишитесь.
– Так и знал, что этим кончится, – тяжело вздохнув, прокомментировал Микаэль.
– Как это? – удивился профессор, обращаясь к черту. – Это же ад. Сюда текучка должна быть.
– Работа ада временно приостановлена во избежание ухудшения эпидемиологической обстановки.
– Ничего не понял.
– Чего тут непонятного? – начал раздражаться черт. – Карантин у нас.
– Саш, ну его, – взмолился Мика, – пойдем так.
– Не получится, – заявил черт. – Вы могли пройти мимо ворот, пока я вас не заметил. А теперь вы обратили мое внимание на себя, к тому же недвусмысленно изъявили желание попасть в ад, а это нарушение карантина.
– И что, теперь ты нас не пропустишь? – спросил Белый.
– Нет.
– Мы, собственно, к начальнику ада – Вите Кочегару. Он наш друг. В сам ад нам и не нужно.
– Ничем не могу помочь, – надменно заявил черт.
– А я тебя в лягушку превращу, – предупредил Микаэль.
– А, – грустно сказал черт, – волшебники. Тогда ладно. С радостью пропущу вас в эту бездну страданий и мук, наполненную ужасом заразной болезни, от которой вы, скорее всего, окочуритесь.
– Очень любезно с вашей стороны, – язвительно сказал Белый.
– Только давайте я вам температуру померю, – попросил черт. – Не то чтобы мне очень интересно, какая у вас температура, но такой порядок.
– Мерь и пускай уже нас быстрее, – поторопил Микаэль.
Черт выстрелил волшебникам в голову из своего инфракрасного градусника, что-то записал в журнал, выдал маски и пропустил в ад.