–Лех. Пожалуйста, салфетка и уголёк.
–На, повесь ему на шею. Вон на тот милый платочек. Твоей подружки платочек, а?
–Сестры. Кому нужно предъявить этот пропуск?
–Не кому, а чему. Калитке. Прочитать вслух то, что написано – калитка и откроется. Только ты здесь останешься – пироги печь. Пёсик у тебя смышлёный, читать наверняка умеет, – Повар затрясся в новом приступе злорадного смеха.
–Жиррдяй… Во издевается! Сам-то он голодным отрродясь не был. Читать я ему должен. Я волк прростой, в лесу выррос, наукам не обучен, – проворчал Серый.
–Серррый, я прррочитаю. Лечу с тобой. Библиотека подождёт. Заодно обследуем новую террриторррию. Пока, Ива. Встррретимся в нашей комнате возле кухни, – Сполох спрыгнул с плеча полудриады и уселся на волчью спину.
–Бывай, Ива. Будет обижать – стукни, – волк со всех лап вылетел с кухни и зацокал когтями по винтовой лестнице.
–Доброй охоты! – пожелала вдогонку Ива.
Широкое лицо Повара вытянулось:
–Он что, в самом деле читать умеет?
–Волк – нет. Ворон – да, – коротко отвечала девочка, доставая огромную миску и отмеряя в неё муку.
–Забавно! А как это он читать научился? – полюбопытствовал Повар, наблюдая, как его новый помощник просеивает муку.
–Я научил. А Сполох очень умный, и у него фонографическая память, – Ива уже добавила сахар и соль и аккуратно разбивала ножом яйца.
–Фонографическая, говоришь? И откуда это деревенский паренёк в лаптях и домотканной рубашке такие учёные слова знает? – глазки Повара ехидно сощурились и совсем потерялись в жирных щеках.
–Вороны научили. Сам Сполох, его отец и его дедушка неоднократно прилетали в Университет – слушать лекции. Можно сказать, они образованные птицы, – Ива вымесила тесто, с трудом нашла наименее грязное полотенце и накрыла миску, – Господин Повар, я за овощами. Может, заодно захвачу свёклу и пучок петрушки?
–А это ещё зачем? – нахмурился Повар.
–Добавить в Ваш рыбный суп – отбить запах.
–Ты что, учить меня будешь, малец? – толстяк попытался угрожающе привстать, но безуспешно.
–Нет, господин Повар – Вы и сами всё умеете. Мне остаётся только напоминать.
–Напоминать? Это другое дело. Тащи, – милостиво позволил толстяк, – Слушай, а как это ты ворона учишь, а он тебя? Ты по-вороньему каркать умеешь, что ли? А с волком как? Воешь, что ли?
–Нет, у меня плохое произношение, – Ива уже бросила в котёл очищенную и разрезанную на четвертинки свёклу и связанную в пучок петрушку, почистила лук и морковку и принялась шинковать капусту: – Я слышу их мысли, а они мои.
–Ишь ты! А у людей мысли слышишь? – насторожился Повар.