Говорят, ведьма та молода была и красива, ветру верила, красоту свою ему завещала; сердца людские она, говорят, воровала. Ими свою власть, свою молодость питала.
Жила в лесах диких, крайних, затерянных. В те леса, сказывают, давно племя одно жить ушло – лёгкое, летучее, неземное. Колдуны и песенники. Ушли они далеко от людей. Говорят, гордые очень были и смелые. Лесными людьми их прозвали. А потом забыли про них. И они забыли, что когда-то жили среди других – и сгинули. Время их погубило.
Так вот, ведьма та из лесных была.
Косы до колен она отрастила, глаза серые – жемчугами заворожила.
Жила ведьма в лесах, горя не ведала, дверей ни от кого не запирала, звёзды ночью кликала – звёзды ночью к ней приходили. Знала она тайны горькие – болота ей нашептали, знала она тайны яркие, золотые – свет зари ей их подарил, знала она тайны грешные – соль земли ей о том плакала…
Раз в году – поздней осенью или весной – уходила ведьма в леса. Собирать краски заката шла – все до одной. Вытягивала их по нити – алые, золотые, шафранные, винные – и ловко сматывала в клубок; шла она песни ветров искать, вплетала их, словно ленты, в косы; шла она воду талую добывать или снег ночной ворожить, правду видеть. Ведьма знала, где правду людскую искать, как сердца человеческие отпирать – и ни травы, ни вода талая, ни свет ночной, ни свет утренний, ни нити закатные не могли ей в этом помочь. За сердца человеческие – платишь собственным. Ведьма знала это (люди – нет), поэтому легко было ей их сердца красть.
По весне ведьма перья птичьи собирала и имя себе выбирала, каждую весну – новое.
Как перо ляжет – так имя ей первый встречный скажет.
Так шла она по дорожке лесной, птичьи пёрышки в котомку складывала, в косы себе втыкала или по ветру сладкому – пускала. Лети, перо, к любимому – неведомому мной, скажи, перо, любимому – чтоб ждал меня зимой.
А навстречу ей – король шёл. Сердцевичем его кликали. Как увидела его ведьма – сердце ёкнуло: этот скажет, имя скажет мне.
В пояс ему ведьма кланялась. Смотрит Сердцевич – стоит девица, платье серое домотканое, косы русые, душа – рваная, за глазами – печаль, а в глазах хрусталь плавится – солнцем нежится.
– Здравствуй, девица!
– Здравствуй, молодец… свет мой Сердцевич.
– Здравствуй, ясная.
В глаза глянула – не обманет. Буду Ясной я.
– Имя дал ты мне, свет мой Сердцевич. Дам взамен тебе то заветное, что желаешь ты.
– Ведьму здесь ищу, что в лесах живёт, с ветром любится, песни древние в один лад поёт… Ты ли ведьма та?
Был тот Сердцевич сердцем очень юн, хотя воином был и людей губил.