Селестин кивнула.
– Кричать не будешь?
Новый кивок. Кричать всё равно бессмысленно. Горло разжалось, словно сжимавшую до этого руку убрали. Селестин задышала глубоко и часто.
– Послушай, ты ведь знаешь, зачем я здесь?
Сердце девочки ёкнуло. Она догадывалась. Если твоя мать шлюха, некоторые вещи узнаёшь против воли.
– Нет, дурочка! – словно читая её мысли, сказал с усмешкой князь. – Ты для меня ещё маленькая. Если бы я встретил тебя года на три – четыре позже, то из тебя бы вышла прекрасная замена Тай. А пока можешь не надеяться.
Облегчение затопило Селестин. Она поверила князю. Он смотрел на неё совсем не так, как мужчины смотрели на мать. Его пристальный взгляд скорее напоминал змеиный. Или нет, так кот смотрит на мышку.
– Здесь – не в твоей комнате, а в королевстве. Ты ведь знаешь, что я защищаю королеву от проклятия сестрички Луасон?
Селестин вновь кивнула. Говорить она боялась.
– Это требует от меня много сил. Пока, чтобы пополнить их, мне хватает Эрика. Его страдание не такое вкусное, но подпитывает хорошо. И так, по мелочи, – твой страх, тревоги Тай, ещё кое-что, – Свен неприятно усмехнулся. – Но для последней схватки этого может не хватить. Мне нужна твоя кровь, малышка.
В руках князя внезапно появился узкий чёрный нож. Только то, что лей продолжал сидеть, разглядывая девочку, позволило ей устоять на месте. Иначе бы она уже с криками металась по комнате, забыв про обещание. Видя её ужас, князь довольно улыбнулся, а потом ласково сказал:
– Дурочка! Мне нужна лишь одна капля, правда, отданная добровольно. Подумай – всего одна капля, и ты спасёшь королеву и будущего наследника. Я всего лишь уколю палец этим ножом. И всё.
– Нет, – Селестин спрятала руки за спину. – Я не согласна! Не дам!
Все знали – леям веры нет. Им только дай палец – оттяпают руку.
– А если из-за тебя королева умрёт? Твоей капли мне не хватит для победы?
Селестин сжала руки за спиной покрепче и отрицательно покачала головой:
– Нет! Не дам!
Нож из рук лея исчез. Князь Свен встал:
– Что же, время есть. Я подожду. Подумай, и лучше отдай добровольно!
В последних словах прозвучала угроза. От улыбки князя Селестин стало холодно. И она долго дрожала даже после того, как князь ушёл. Тихо выскользнул из комнаты и словно растворился во мраке ночного замка.
Селестин было жалко добрую королеву, и Гвендолин, которая к ней так привязалась. И короля Эрика. И всё королевство, которое так ждало наследника. Но себя ей было жальче. Отдавать князю Свену даже каплю своей крови она была не готова.