И князя Свена она не видела. Стало ясно почему, когда по дворцу пронеслась весть – королева Таиния рожает! Сестра Люсинда предложила девочкам помолиться за здоровье королевы и наследника. И Селестин молилась горячее и дольше всех. Она так просила, чтобы Богиня спасла их, чтобы и без капли её крови князю Свену хватило сил. Но в глубине души боялась – нет, не хватит! И добрая королева умрёт. Или князь скажет всем про Селестин и король Эрик пришлёт за ней стражу, чтобы заставить поделиться кровью с леем. Селестин не сомневалась, что ради королевы и сына король это сделает.
Поэтому Селестин вначале даже не поверила в своё счастье, когда три выстрела из пушки известили столицу о рождении принца. Она всё переспрашивала сестёр:
– Это правда? Принц жив? А королева?
И поверила, что всё обошлось, только когда прибежала счастливая Гвендолин, и крикнула:
– Дядя спас Таинию! Он победил проклятье! Видишь, Селестин, леи могут быть хорошими!
От облегчения Селестин хотелось плакать. Она так боялась, что из-за неё королева и малыш погибнут. Поэтому девочка воспользовалась тем, что всем было не до неё, все спешили поздравить Гвендолин, и тихо ускользнула в свою комнату.
Что сделала это зря, Селестин поняла сразу. В комнате её ждал князь Свен. Он расслаблено сидел за столом и вертел в руках узкий чёрный нож. Выглядел усталым и бледным и всё равно страшным.
– Вот и ты, малышка. Мне нужна твоя сила. Так или иначе, я возьму её. Если ты поделишься добром – будет небольно, и почти не повредит тебе. Даже ничего не заметишь. Если же мне придётся применить силу, – Свен пожал плечами и с холодным равнодушием произнёс, – то тебе придётся страдать. Но без твоей жертвы я не уйду. Решай!
Селестин замерла. Она понимала, что князь говорит правду. Он всё равно получит то, что хочет. И может правда лучше не сопротивляться. Но не могла заставить себя подчиниться.
Вдруг на её плечи легли тёплые руки, и голос бабушки произнёс:
– Нет, Ваше Высочество, я, как старшая по крови, запрещаю ей делиться с вами.
Князь Свен покачал головой:
– Хорошая попытка, Хельга бар Сольна, но нет. У тебя нет сил противостоять мне. Даже сейчас, когда я ослаблен. Я не уйду отсюда без её дара.
Но бабушка не убрала рук. Селестин казалось, что она маленький гусёнок, а бабушка гусыня, что прикрывает её крыльями и сердито шипит на врага.
– Я отдал слишком много, чтобы спасти Таинию. И уверен, что король не станет ждать, пока я восстановлюсь. Он выкинет меня отсюда и из королевства, как только его маги подтвердят, что проклятье снято.
Свен сделал паузу и прикрыл глаза. Словно собирался с силами, чтобы продолжить разговор. Но вот он вновь посмотрел на них, и Селестин показалось, что глаза князя засверкали ярче, а голос зазвучал глубже: