– Я не собираюсь тебя обижать, – произнесла Номер 124 самым нежным голосом, который имелся в её программном диапазоне, сообразив, что перед ней дитя, хоть и не совсем обычное. – Как тебя зовут?
– У меня ещё нет имени. Мне должны его дать дети.
– Как!? – воскликнула Номер 124 и вдруг догадалась:
– Подожди, так ты…
– Номер 275, раздел «Няня д/с» для детей от двух до шести лет, – отчеканил роботизированный ребёнок. – Мой мозг активировался в 15:00, а детей нет…
Номер 124 понимающе кивнула.
– Пойдём искать их вместе?
– Да! – обрадовался Номер 275. – Как хорошо, что мы встретились! А-то у меня от всего этого жуткого места, пустоты, тишины появилось странное чувство…
– Страх?
– Наверное.
– У меня тоже. Ну что, идём?
– Идём.
Они взялись за руки и пошли дальше по тёмному лесу. Вдвоём и правда было гораздо лучше.
***
Рассвет. Номера 124 и 275 шли, не останавливаясь, изредка переговариваясь, зорко вглядываясь в светлеющую даль и строя в уме догадки. Куда подевались дети? Где вообще люди? Что за странное место, в котором они активировались? Почему они, роботы, оба испытали не заложенное в их электронный диапазон эмоций чувство – страх?
Лес давно кончился, вокруг по-прежнему было пустынно. Поле, мимо которого шагали роботы, чернело, точно после пожара. Бесконечная унылая чернота. Номер 124 снова ощутила беспокойство, которое быстро росло, грозя перейти в несвойственную роботу панику и поэтому очень обрадовалась, услышав голосок Номера 275:
– Воспитатель, дай мне имя, пожа-а-алуйста.
Номер 124 остановилась и удивлённо уставилась на своего маленького попутчика.
– Дать тебе имя? – переспросила она.
– Да, – взмолился Номер 275. – Дети должны были решить, кем я буду – мальчиком или девочкой и дать мне имя. Мне очень хочется, чтобы у меня было имя. Назови меня, пожалуйста.
Номер 124 стала перебирать в алгоритмах памяти все заложенные имена, их было много, очень много.
– Я, конечно, могу тебя назвать, – задумчиво ответила Номер 124 через некоторое время, – но для начала тебе нужно выбрать пол. Есть, конечно, нейтральные имена, которыми называют и девочку, и мальчика, но всё же…
– Кем мне стать?
– Не знаю. Это, пожалуй, решай сам, или сама.
Номеру 124 вдруг стало жаль этого роботизированного ребёнка. В порыве нежности захотелось обнять и приласкать его, как самого настоящего, живого. Но она благоразумно переключила и погасила эмоцию, заложенную в воспитателя для общения с человеческими детьми.
– Смотри: впереди город, – сказала она.
С вершины холма город был как на ладони и выглядел спящим. Номер 124 вдруг опять ощутила приступ страха, отключить который не было возможности. «Глупостями вроде предчувствий может страдать только сентиментальный человек», – храбро сказала себе роботизированная воспитательница и плотнее обхватив мягкую, с поролоновой прокладкой, детскую ладонь Номера 275, шагнула на тропинку.