– Я ему на Новый Год хотел клетку купить побольше. Полгода копил.
Клетка у Сэма и правда была тесновата для подвижного жильца.
По дороге из школы Коля вспомнил, что отправил письмо Деду Морозу, но теперь от этого стало горько. Какого же хомяка подарит ему Дед Мороз, если Колька синей ручкой по белому вывел «Такого же как у Толика»? Не существующего что ли? Нужно срочно найти Сэма. На почтовом ящике красовалось объявление, написанное ровным почерком. Колька скользнул по нему взглядом: «Если надежд не осталось, последняя надежда – мы…» Колька отвернулся от объявления и обмер. Прямо ему навстречу шёл Дед Мороз. В одной руке он посох держал, в другой мешок красный бархатный. Поступь его была тяжела и величава. Из-под шапки и белёсых кудрей смеялись глаза. Колька бросился ему навстречу и закричал:
– Дедушка Мороз! Дедушка Мороз! У нас Сэм пропал! Как его найти?
– Здравствуй, внучек! – пробасил Дедушка и ласково потрепал мальчишку по голове. – Ну рассказывай с честью, с толком, с расстановкой: кто такой Сэм и когда пропал?
Дед Мороз склонился над Колькой, щекоча щёки бородой. От неё пахло леденцами и корицей, мандаринами и хвоей. Задыхаясь от чувств, Колька выпалил:
– Хомяк Тольки, друга моего. Пропал! Как сквозь землю провалился.
Долго еще, размахивая руками, Колька в красках описывал и открытое окно, и разбросанные тетрадки. Дед Мороз рассмеялся и пробасил:
– Вижу, что в хороших руках ваш питомец, но чтоб найти его нужно написать объявление и по подъездам расклеить. Глядишь и найдётся пропажа. Если надежды не останется, придет на выручку моя внученька.
До Нового года оставалось два дня. Коля понял, что надо действовать решительно. Дома он воодушевленно взялся за дело. Достал карандаши и альбомные листы, нарисовал красную рамку и большими буквами гелевой ручкой написал:
«ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ ХОМЯК БЕЛОГО ЦВЕТА
В РАЙОНЕ ДОМА 35 КОРПУС 1.
НАШЕДШЕГО ПРОШУ СООБЩИТЬ
ТОЛИКУ СМИРНОВУ ИЗ КВАРТИРЫ 98
ИЛИ КОЛЕ ИВАНОВУ ИЗ КВАРТИРЫ 46».
Коля вызвонил друга, и они вместе оббежали все четыре корпуса во дворе, обклеив их объявлениями. Наверняка дворники обдерут в тот же день, но вдруг кто-нибудь прочитает и хоть как-нибудь поможет. Возле последнего объявления мальчишки долго стояли, не решаясь разойтись по домам.
– А тётя Ира что говорит? – наконец спросил Колька.
– А, – махнул рукой Толик, – то плачет и меня обвиняет, что ухаживал плохо, то вдруг начинает сюсюкать и ходить за мной как за маленьким. Странная она.
– Привет! – послышалось откуда-то сверху.
Мальчишки задрали головы. В окне второго этажа смеялась и строила рожицы Гелька-коза: