Мама открыла дверь и обмерла. Справившись с первым шоком пробормотала:
– Но… мы не заказывали аниматора.
– Нет-нет, не волнуйтесь. Я не утренник проводить пришёл, – успокоил её Дед Мороз. – Расскажите, как пропал Сэм?
Мама Толика изменилась в лице. Дрогнули ресницы, крупная слеза налилась в уголке глаза и скатилась на кончик носа.
– Я… я всё сейчас объясню, проходите.
Мальчишки и Геля прошли на кухню. Тётя Ира налила им чай и пододвинула шоколадные вафли. Когда дети расселись, Дед Мороз спросил:
– Так что всё-таки случилось в тот день, когда пропал Сэм?
Толькина мама вздохнула и начала говорить:
– Я затеяла большую уборку в шкафах, говорят, надо избавляться от всякого хлама перед Новым годом, так и дышится легче… и вообще, – кашлянув, мама стрельнула взглядом в сына и продолжила, – так вот. Сложила коробки вот тут, в коридоре. А потом, вспомнила, что просила Толика почистить клетку, она уже пахнуть стала невыносимо. А сыночек мой всё время забывал. Вот так заведут себе питомца, а вся забота на мать…
Тётя Ира вдруг расплакалась. Дед Мороз захлопотал вокруг неё:
– Что же вы всё так близко к сердцу, ну-ну, всё хорошо, – налил ей чаю, подал и уселся рядом. Толькина мама пришла в себя только когда в прихожей раздался звонок. Вытерла слёзы и ушла открывать.
На кухню зашел растерянный Серёжа.
– Что случилось?
– Продолжайте, – попросил Дед Мороз тётю Иру, а сам Серёжке на стул указал и вафлю шоколадную пододвинул.
– Так вот, я Сэма из клетки вынула и в коробочку посадила, нарвала ему салфеток для мягкости, он там покопошился немного и уснул, наверное. Когда Серёжа с тетрадкой прибежал я уж окно открыла, чтобы проветрить. Клетку уксусом пришлось отмывать. Ну я и говорю: «Серёжка, захвати хоть пару коробок и у почтовых ящиков поставь. Может кому понадобится чего»…
Ошеломленный Серёжка откусил вафельную палочку.
– Так вот как всё произошло! – воскликнула Геля. – Серёжа взял вместе с другими и коробочку с Сэмом. Так ведь?
Сережка кивнул:
– Коробки брал. Сэма не брал. Кто это?
– Хомяк! – воскликнули мальчишки.
Толик сник:
– Значит я его никогда уже не увижу… Его кто-нибудь забрал.
– Ну конечно! – воскликнул Дед Мороз. – Я! В тридцать девятую квартиру к такому чудесному мальчишке заходил! Стихи читает звонко, аж в ухе стрелять начало. Спускаюсь по лестнице, смотрю: у почтовых ящиков коробки, а в верхней что-то «шкряб-шкряб», открываю, а там это белое прелестное чудо. Я уж думал выкинули. Нам с внучкой всегда везёт на найденышей.
Дед Мороз звонко стукнул посохом и в ту же секунду на столе появился маленький беленький хомяк.