– Я тоже не чихал, – с трудом проглатывая печенье, твердо заявил Пухлик в ответ на устремленные на него взгляды. – У меня рот был занят более важным делом.
– А-п-ч-х-и, а-п-ч-х-и, – послышалось снова.
Услышав этот звук, почтальонша Газеткина поглубже забилась в кресло, и подогнула под себя ноги.
– Здесь кто-то есть, – вытаращив глаза, тихим дрожащим голосом оповестила она присутствующих.
– Мокрый ветродуй, – испуганно пролепетал старичок Погодник, оглядываясь по сторонам.
– Надо осмотреть все вокруг. Не будем же мы верить в эти старозаветные сказки, – мужественно заявил Травник и заглянул под кресло Санчика. – Здесь никого нет, – успокоил он друзей и с чувством исполненного долга поспешно сел в свое кресло.
– Это никакие не сказки, – возмутился Погодник, – говорю вам, надо было плотнее прикрывать двери. А то впускаете в дом всех подряд, – с упреком обратился он к Санчику и Пухлику. – Наверняка Мокрый ветродуй пролез в дом, когда вы впускали кого-то из них, – и он кивнул в сторону лекаря, Газеткиной и Очень Одинокого Рыбака.
На всякий случай Погодник придвинулся поближе к большому шкафу, в недрах которого, при необходимости можно было укрыться от любой опасности.
– А-п-ч-х-и, – услышали все уже знакомый звук, но на этот раз было ясно, что его источник находится где-то за дверью.
Переглянувшись, Санчик и Пухлик вскочили со своих кресел и бросились к выходу.
– Не открывайте! – вскричал им вслед старичок Погодник, в ужасе всплескивая руками.
Но было уже поздно. Санчик первым добежал до входной двери и резко распахнул ее.
9. Спасеныш
На улице по-прежнему лил такой сильный дождь, что больше, чем на несколько шагов вперед рассмотреть что-либо было просто невозможно.
– Я никого не вижу, – громко объявил Санчик, упорно вглядываясь в чернильную темноту.
– А это, по-твоему, кто? – возмутился Пухлик, отпихивая Санчика и выбегая на мокрое крыльцо. – Ой, ты бедненький, – жалостливо пробормотал он, поднимая с крыльца какой-то коричневый комочек и занося его в дом.
– Что это ты держишь? – увидев Пухлика, подозрительно спросила Газеткина, с опаской глядя на мохнатый клубок в его руках. – Кто это?
– Мокрый, но не ветродуй, – весело объявил Санчик, входя следом за Пухликом в комнату.
– Да не бойтесь, – поспешил успокоить своих чересчур пугливых гостей Пухлик, опуская свою ношу на коврик. Комочек оказался дрожащим и жалобно попискивающим щенком. У него были большие уши, закрывающие почти всю его мордочку.
– Так это ОН чихал таким громким голосом? – недоверчиво уточнила Газеткина.
– А-п-ч-х-и, – звонко и доказательно чихнул бедный песик.