Машей звали соседскую девочку. Она была младше Коли на два года и любила приходить в гости, каждый раз приносив с собой кулёк с игрушками и разными цветными тряпочками. Она делала одежду для кукол, и всегда задорно смеялась, когда очередное платье нравилось окружающим. В такие моменты её белые волосы разлетались в разные стороны от покачивания головы.
– Мама, это всё она! – Коля попробовал донести свою мысль, указывая пальцем на кошку, но мама уже снова встала на колени, пытаясь вытащить остатки украшения из-под кровати. – К тому же у Маши не было ничего такого… красивого.
Мурка сидела на подоконнике и внимательно рассматривала хозяев. Её взгляд постоянно цеплялся за цветные камушки, по несколько штук появляющиеся после каждого пропадания швабры под кроватью.
– По-моему все, – мама посмотрела на кучку, лежащую у края синего ковра. – Обязательно забегу к Кате, а ты иди в школу, пока не опоздал.
– Так каникулы же, – улыбнувшись, развёл руками Коля. – Я уже вторую неделю дома.
– Вот и славно, – мама погладила сына по голове, – тогда подметёшь в квартире, а то меня работой на сегодня завалили. Эх, мне бы каникулы…
– Но, мама, а как же камушки?
– А вот так! – загребая в руку бывшее украшение, женщина улыбнулась сыну. – Пусть пока полежат в серванте, а вечером, когда у меня появится время, я схожу к тёте Кате. И никаких возражений!
С этими словами она высыпала камушки в блюдце, служившее местом хранения разных непонятных вещей.
Пожав плечами, Коля направился за веником, по дороге оглянувшись на Мурку – кошка продолжала сидеть на подоконнике, рассматривая блюдечко за стеклом дверцы. Решив, во что бы то ни стало разобраться в случившемся, мальчик вышел из комнаты, готовясь заниматься одним из самых нелюбимых дел – уборкой квартиры. Не подумайте плохого, Коля любил помогать родителям, но уборку старался избегать, оставляя её старшим.
* * *
Естественно, тётя Катя ничего не знала о дочкином украшении. Позвав Машу, она задала ей вопрос, и сразу отпустила играть с куклами. Коля смотрел на маму, но та только пожала плечами, так и не получив ожидаемый ответ.
Папа после ужина несколько секунд крутил в руках камушки и снова передал их маме. Не понятно, чего она хотела от него добиться, но в ответ получила только:
– Вижу в первый раз… но вещь, похоже, была красивой.
Так цветные камушки снова отправились в сервант, а папа уселся смотреть телевизор. Мурка несколько раз проходила мимо дверцы, запрыгивая на полку, но папа сгонял её вниз, угрожая наказать. В итоге родители сделали следующий вывод: если украшение принесла Мурка, то по чистой случайности, зацепив его на улице. На слова сына, что он видел его у кошки на шее, мама только развела руками, сказав: