Толик передал хозяину лодки десять монет, и они договорились встретиться на этом же месте с первыми лучами солнца.
– А этот рыжий разбойник с нами пойдёт? – поинтересовался рыбак, поглаживая сухой мозолистой рукой кота по спине.
– Я без него никуда! – сообщил мальчик и спрыгнул с лодки на причал. – Идёшь, Сэр Грр?
Кот мяукнул, выскользнул из-под руки Нестора и бросился к мальчику. Они пошли обратно к трактиру, где их ждал вкусный горячий ужин и мягкая постель.
– Ты в курсе, что нас преследуют? – спросил, оглянувшись, Сэр Грр, когда они сошли с деревянных досок причала и пошли по брусчатке дороги.
Толик оглянулся и заметил, как троица, стоявшая недалеко от лодки Нестора, следует за ними.
– Бежим! – мальчик подхватил кота и во весь дух понёсся к трактиру.
Молодчики с криком бросились за ним. Прохожих в посёлке, как назло, в этот поздний час не было, а до трактира оставалось ещё несколько домов. Судя по крикам, преследователи приближались.
– Я их сейчас на куски разорву, – пообещал Сэр Грр, но Толик прижал его к себе и, задыхаясь от быстрого бега, произнёс:
– Нет.
Коту оставалось только шипеть на нагоняющую их троицу, но тут беглецам повезло: здоровяк, бегущий первым, запнулся о вылезший из дороги камень и кубарем покатился по дороге. Об него споткнулись остальные и, в итоге, вся троица, ругая на чём свет стоит первого, попыталась встать и продолжить преследование, но Толик уже открыл дверь трактира и оглянулся.
– Ты ещё нам попадёшься! – пригрозил кулаком самый короткий из них. Потом они развернулись и скрылись в темноте ближайшего переулка.
– Разбойники какие-то! – возмущённо сообщил Толик трактирщику, усаживаясь на высокий табурет возле стойки.
– Кто? – с участием спросил он, протерев стойку влажным полотенцем.
– Да вот, – вздохнул мальчик, – привязались на причале трое каких-то парней, еле убежал от них.
– Длинный, здоровый и коротышка? – трактирщик сел напротив и положил голову на кулака, поставив локоть на столешницу.
– Они самые! – подтвердил Толик. – Вы что, их знаете?
– Их весь город знает, да сделать ничего не может, – потом перешёл на шёпот: – У коротышки – папа местный староста, вот и куражатся бездельники, спасу от них нет.
– Но поужинать-то ещё можно? – с надеждой спросил мальчик.
– А это – всегда пожалуйста! – трактирщик обернулся и крикнул в дверь, ведущую на кухню. – Леда, дорогая, подай ужин на одного!
– И коту миску молока, пожалуйста! – крикнул вслед трактирщику Толик.
– И молока! – подтвердил тот.
– Ещё чего желаете? – раздался с кухни женский голос, а хозяин вопросительно посмотрел на мальчика.