Он легко опустил Тесс на пол, нахлобучил на растрёпанные рыжеватые волосы шляпу.
— Руки тоже убери, — произнёс кот, бдительно следящий за лордом.
Тот со смешком разжал руки и сказал:
— Думаю, мне стоит представиться. Всё время забываю, что в провинции меня знают хуже, чем в столице. Хотя, думаю, слышали. Ричард Брайс, к вашим услугам.
Тесс вытаращила на лорда глаза и выпалила:
— Глава Магического надзора, чьим именем пугают непослушных маленьких магов? — затем с надеждой спросила: — Вы снова шутите?
— На этот раз не шучу. Временно помогаю организаторам королевского отбора, — сказал Ричард Брайс.
— Э, что ж это вас так понизили? — с сочувствием протянула Тесс.
Известный всему королевству строгостью и неподкупностью Глава Магнадзора поперхнулся воздухом после подобного заявления, затем громко от души расхохотался. Вдоволь отсмеявшись, он пояснил:
— Не понизили, просто оказываю услугу хорошему другу.
— Как-то неосмотрительно вы своими услугами разбрасываетесь, — сказала Тесс, покачивая головой.
— Надо же, слово в слово, как моя матушка говорит, даже интонации те же, — произнёс Ричард Брайс и добавил: — Даже жаль расставаться, но время позднее, пойдём, доведу до покоев.
— Как до покоев? Мы же не обговорили вашу услугу для меня! — воскликнула Тесс.
Лорд, уже развернувшийся к выходу, повернулся обратно. Он смотрел на Тесс с интересом и предвкушением, ожидая, какое вознаграждение попросит у него эта невероятная ведьма.
Глава двенадцатая. Неожиданная просьба
Тесс, вспомнив, что благовоспитанной девице надлежит быть скромной, потупила глаза. Однако надолго её не хватило. Она нетерпеливо воскликнула:
— Завтра ночью новолуние, мне нужно срочно объездить метлу, а где, не знаю! Вот если бы вы подсказали подходящее место, и выделили сопровождающего… Вряд ли участницам позволено гулять по ночам.
Она с надеждой посмотрела на Ричарда Брайса. Тот в ответ изумлённо уставился на ведьму, сказав только:
— Хм.
— Что, я загадала невыполнимое желание? — спросила Тесс.
— Вовсе нет, хотя достаточно неожиданное, — признался Ричард. — Думаю, подойдёт арена, где тренируются охранники. К слову, это недалеко от гостевого крыла. Я лично стану сопровождающим на этой прогулке.
— Ой, спасибо! — обрадовано воскликнула Тесс.
Она даже потянулась, было, обнять решившего её проблему лорда Ричарда — так она стала называть про себя мужчину. Ведь просто Ричард, даже при произношении мысленно, отдавало фамильярностью, а просто лорд — сухой официальностью.
Однако на пути встал кот с выгнутой дугой спиной и поднятой дыбом шерстью. Всем видом Принц показывал, что больше никаких обнимашек не допустит.