— Привет, Не ведьма, — ответил мальчишка, стараясь солидно басить, явно кому-то подражая. Получалось забавно. — Да вот нанялся грядки прополоть. Как раз успею до того, как газеты нужно будет разносить. А ты куда?
— В ведьмы определяться, — ответила Тесс, бочком продвигаясь к выходу в переулок.
— Да ладно? — удивился Ганс. Ловко перебирая руками, он тоже двинулся вдоль забора, но с той стороны. — Не врёшь? Это тебе метлу дадут, шляпу и фамильяра?
— Должны, наверное, а фамильяр уже есть, — ответила Тесс, кивая на кота.
— А, это тот котяра, что у меня полсардельки стащил? — узнал кота мальчишка.
— Тебе жалко? — буркнул пристыженный Принц.
— Для фамильяра подруги мне ничего не жалко, — совершенно искренне ответил Ганс.
Тесс помахала ему рукой и выбралась на улицу.
Оба уже подзабыли, как началась их дружба. Ганс первым в этом городке обозвал вернувшуюся после учёбы девушку ведьмой, за что огрёб увесистую оплеуху. Правда, после того, как Тесс гналась за ним полгорода и догнала. Сидя рядом на скамейке какого-то дома, оба запыхавшиеся и растрёпанные, они неожиданно разговорились.
Мальчишка, как и Тесс, оказался сиротой и воспитывался у двоюродной тётки. Вот только в отличие от девушки, являвшейся наследницей приличной части семейного дела и дома, Ганс жил на птичьих правах, из милости. Отрабатывая эту милость, мальчишка часто нанимался на разовую работу. Недавно ему удалось устроиться разносчиком газет в местную типографию.
— На метле покатаешь? — крикнул он вслед удаляющимся девушке и коту.
— Не вопрос! — ответила Тесс, оглядываясь и подмигивая.
Тесс почти бежала, стремясь побыстрее выбраться из зоны видимости. Лишь свернув на широкую улицу, она замедлила шаг. Здесь обнаружились редкие прохожие: две пожилые кумушки с корзинами и старичок с посохом.
Кумушки внешний вид девушки оценили, но даже неодобрению на лице не позволили появиться. В отличие от глупой ребятни, они прекрасно помнили пословицу: ведьму злить — с проклятьем ходить.
А вот старичку наряд Тесс весьма понравился, он пару раз оглянулся. Даже головой покачал, явно сожалея, что молодые годы остались далеко в прошлом.
Свернув на соседнюю улицу, Тесс даже остановилась от неожиданности. Вместо мощёной дорожки она увидела тротуары из досок по обе стороны. Посредине же располагалась пусть и укатанная, но обычная земля.
— А я думала, у нас уже весь город вымостили. Как бургомистр эту улочку просмотрел? Он у нас умный, хозяйственный, не то, что его дочурка.
Тесс помрачнела, а кот проницательно спросил:
— Наверняка, твоему Курту глазки строит?