Он был прав. Картины Макса дышали любовью к человеку, на них изображённому. Хуже того, по взгляду модели было понятно, что он тоже влюблён в художника. Настоящая гомоэротика, видимая внимательному зрителю. И настоящая любовь, видимая всем.
Для продажи мы отобрали непальские пейзажи — фотографии, рисунки, картины. Мы с Максом заранее договорились, что ни один портрет Ильи не уйдёт в чужие руки. Личные материалы навсегда останутся в нашем семейном архиве. К моему удивлению, половину выставленных на продажу работ купили в первый же день. Пришлось спешно обновлять экспозицию. Но и назавтра картины Макса разлетались как горячие пирожки. Папа Ольховский был сильно озадачен.
Выставка продлилась две недели и действительно стала событием для города. Об Илье много писали в СМИ и даже собрались снять документальный фильм. Всех захватила трагедия альпиниста, который отправился на Эверест искать пропавшую жену и погиб сам. И только мы с Максом знали, что трагедия Ильи намного глубже. Он погиб любящим и любимым, зная, что скоро станет отцом. Обещал вернуться — и не исполнил обещание.
***
У меня болело сердце. Я плакала каждую ночь — не рыдала, боясь потревожить малыша, просто тихие слёзы текли по щекам. Макс укачивал меня в объятиях и утешал как мог. Но что он мог? Он страдал не меньше меня. Иногда я замечала выражение на его лице — в те минуты, когда он думал, что его никто не видит. Это было выражение глубокой скорби и беспросветной тоски.
Лишь мой растущий живот нас радовал. Мы называли его Илья Максимович и верили, что рано или поздно горе пройдёт и наша жизнь наладится.
Однажды я спросила:
— Каково это было? С ним.
Макс сразу понял, что меня интересует. Повернулся на бок и посмотрел в глаза:
— Ты хочешь знать?
— Да.
— Это трудно объяснить, — он убрал волосы с моего лба. — Быть с мужчиной — это какие-то... животные ощущения, не такие, как с женщиной.
— Животные? — переспросила я.
— Да. Секс с женщиной — это любовь и желание обладать. Стремление зачать ребёнка, продолжить род и защитить его. А с мужчиной — целый сплав эмоций. Доминирование, соперничество, в чём-то даже агрессия. Это немного другое, чем секс. Мне кажется, это вообще не связано с инстинктом размножения, тут работают какие-то другие инстинкты. Что-то тёмное, животное. Как будто я пометил его тем, что трахнул. Сделал частью своей стаи.
— Ого, даже так? — я привстала на локте.
Видно было, что Макс анализировал свой единственный секс с мужчиной.
— То, что Илья мне это позволил, — продолжил Макс, — очень много для меня значит. Изначально я не испытывал к нему сексуального влечения. Он интересовал меня как личность, а не объект для секса, но тогда, в постели… — Макс прикусил губу и признался: — Я получил огромное удовольствие. У меня было ощущение правильности происходящего: он взял тебя — я взял его.