— Что сделать? Вы имеете в виду — убить?
Она кивнула.
— Я услышала об этом вчера поздно вечером, когда мне позвонила одна приятельница. Я ведь никогда не читаю вечерних газет, а сегодня еще не заглядывала и в утренние, да и вряд ли стала бы читать, потому что не выношу подобных вещей. Я попросту закрываю глаза на то, чего не желаю знать. Итак, я получила известие, что Прис — жертва убийства. То есть она найдена мертвой в своей квартире, задушена. Но только и всего. Когда вы спросили меня, когда я видела ее в последний раз, меня вдруг что-то кольнуло: ведь был же убийца. Не сама же она это сделала? Верно?
— Разумеется, не сама. Кто-то накинул с этой целью ей веревку на шею. Она была задушена чем-то, похожим на веревку.
Миссис Джеффи вздрогнула и, казалось, еще глубже зарылась в мягкую подушку дивана.
— Она… А как вы думаете, она долго мучилась?
— Скорее всего, нет.
— И все же, как долго? — настаивала она.
— Если веревка была достаточно эластичной и крепкой, то должно было пройти всего несколько секунд, прежде чем она потеряла сознание.
Я посмотрел на миссис Джеффи: ее пальцы были крепко сжаты, и острые ногти, вероятно, впились в ладони.
— Что может сделать женщина, если мужчина душит ее веревкой и крепко держит?
— Ничего, разве что только поскорее умереть, — резко ответил я. — Но вы воспринимаете все это слишком тяжело. Если бы я начал вас душить минуту назад, когда вы завели этот разговор, то сейчас все уже было бы кончено. Вернемся лучше назад, к нашей беседе, и попробуем восстановить все с самого начала. Итак, когда вы в последний раз видели мисс Идз?
Миссис Джеффи глубоко вздохнула, ее губы приоткрылись, а пальцы немного разжались.
— Не думаю, чтобы мне хотелось об этом говорить.
— Ну и прекрасно. — Я был возмущен. — Вы должны мне три доллара.
— Кто, я? За что же это?
— Стоимость оплаты такси; ведь я явился сюда, для того чтобы занять за завтраком место вашего покойного мужа. Вы ведь только из-за этого позволили мне приехать сюда. Кроме того, следует учесть и обратную дорогу, потому что мне придется заехать в Армию Спасения, дабы избавиться от шляпы и пальто, которые я обещал захватить с собой. И эти три доллара как раз покроют расходы, которые неизбежны. Но я хочу предупредить вас, что я предпочитаю наличные.
Она покачала головой, нахмурившись.
— Скажите, я когда-нибудь раньше встречалась с вами? — вдруг спросила она.
— Если бы такое случилось, я бы обязательно запомнил это, — ответил я, удивленный ее вопросом. — А в чем дело?
— Вы разговариваете со мной таким тоном, как будто вся моя жизнь вам досконально известна. Какой сегодня день?