Подозрительно счастливые лица представительниц захолустной горной деревни сверкали боевым раскрасом. Последний наверняка был нанесен при помощи весьма экстравагантного, но не менее действенного метода из серии, что было на столе, в то и шмякнулась лицом. Во всяком случае, теперь я точно знала, что у местных модниц есть в запасе свекла и морковка, а еще, по-видимому, сажа и луковая шелуха.
— Какой-то он старый и страшный, — шепнула одна из самых молоденьких «красавиц», дернув за рукав натужно улыбающуюся соседку. — Может, подождем следующего?
— Дура, — не прекращая напрягать щеки, рыкнула та в ответ. — Следующий может только лет через пять сюда забрести, а то и через все десять. И еще неизвестно, будет ли он в рабочем состоянии и не окажется ли при этом еще более страшным. Бери что дают. А если обидит, так у Яроки топор есть. К тому же, сама знаешь, что рука у нее тяжелая.
Я перевела взгляд туда, куда покосилась говорившая, и действительно заметила в углу комнаты старуху. У ее ног лежал здоровенный топор, а в руках был не менее внушительный нож, которым она очень сосредоточенно водила по точильному камню.
Пока я обдумывала, стоит ли мне просто попросить нож и затем уйти, девицы приступили к действию.
— Кхм, — прокашлялась самая старшая после бабки с топором. На вид ей уже перевалило за пятьдесят, и сорочка была ей откровенно мала, но, похоже, «красавицу» это нисколько не смущало. — Приветствуем тебя, дорогой гость, в нашей обители.
Все девицы разом подтянулись и замерли в ожидании. Знать бы еще почему.
— Э-э? — постаралась я придать своему образу естественного колорита, помня, что примерно так мужик реагировал на странное в его жизни явление, а именно на меня.
Девчули всех возрастов похлопали глазами, но продолжали стоять по стойке смирно.
— Ярока, — шепнула в сторону бабки та, что торжественно приветствовала меня. — А ты не сильно его лопатой двинула, а? Что-то он немного тогось, не реагирует.
Старуха медленно подняла на меня глаза, шмыгнула длинным горбатым носом и так же медленно отложила в сторону нож с точильным камнем. Затем, кряхтя, подняла топор и направилась ко мне. И вот странное дело, я хоть и понимала, что сделать мне она ничего не может, но суровый взгляд хранительницы девичьего благосостояния начал внушать странный трепет.
Подойдя вплотную, бабка с глухим стуком опустила на пол прямо передо мной топорище, еще раз шмыгнула носом и, ткнув пальцем куда-то в сторону, произнесла каркающим голосом:
— Кровать там, — затем выпрямилась и, махнув в сторону девиц, продолжила: — Для начала выбирай любую. Откажешься — отрублю отказывалку.