С трудом, но Майкл все-таки погрузился в сон.
Через несколько часов, проснувшись, он еще долго лежал в кровати, боясь открыть глаза. Наконец решившись, он посмотрел вокруг и заплакал. Он проснулся всё в той же странной, мрачной и пустой комнате.
– Что же это такое? Как я сюда попал? Это не моя комната! Я хочу домой… – уже не сдерживаясь, зарыдал Майкл.
Он сидел на кровати и горько плакал. Но разве слезами можно что-то изменить? Майкл начал немного успокаиваться и приходить в себя. Вытерев слезы, он осторожно подошел к двери и слегка приоткрыв, выглянул из комнаты. В коридоре было темно и пахло сыростью. Очень медленно он вышел и на ощупь начал двигаться к лестнице, ведущей вниз на первый этаж.
Обои, некогда яркие и свежие, теперь были грязные, в разводах, кое-где были оборваны целые лоскуты. Вокруг было темно и сыро, а на лицо налипала вязкая паутина.
Складывалось впечатление, что дом пустует уже много лет, половицы ветхие и скрипучие, повсюду забытые вещи, перевернутая мебель, разбросанные старые игрушки.
– Мам? Пап? – еле слышно, с робкой надеждой в голосе, прошептал Майкл, – есть здесь кто-нибудь? – уже громче крикнул он в темноту дома.
Никто не ответил. Стояла гробовая тишина. Майкл пробрался к входной двери, сделать это было нелегко из-за хлама, разбросанного вокруг. Очень медленно он открыл дверь и осторожно выглянул на улицу. На часах было десять утра, но на улице было темно, как вечером.
Майкл вышел на улицу. Повсюду валялись забытые вещи, горы мусора, газоны заросли сорняками и пожелтевшей травой. Весь район был в жутком упадке, словно по нему прошелся тайфун. Небо было затянуто грозовыми тучами. Майклу стало так страшно и одиноко, что он вновь заплакал. Он вспомнил слова учительницы и легенду о стране «Апотом» куда отправляются те, кто все время откладывает дела на потом. Майклу стало невыносимо одиноко, рядом не было ни родителей, ни друзей, ни любимой собаки. А ведь миссис Леман предупреждала его. Майкл присел на корточки и заплакал во весь голос.
Внезапно чья-то рука коснулась его плеча. Майкл вздрогнул и, вытерев глаза, посмотрел вверх. На него, мило улыбаясь, глядел совершенно седой старик с добрыми глазами волшебника. Майкл сразу его узнал. Это был мистер Паркер, некогда живший на противоположной стороне улицы. Он часто угощал Майкла и его друзей леденцами и конфетами, и был всегда добр к ним. Несколько лет назад он куда-то исчез, родители сказали, что, скорее всего, он переехал к своей дочери во Флориду.
– Майкл, мальчик мой, что ты тут делаешь? – озабоченно, и даже огорченно, проговорил старик.