Серая «армия» во главе с облысевшим кардиналом – спасенным мышем, уставилась на девочку. Спичка потухла. В темноте снова началось шевеление. До того, как ей удалось зажечь следующую спичку она почувствовала, что мыши совсем рядом. Своими хвостами они касались ее рук и ног. А затем стали стягивать ее тело, словно веревками. До того, как злодеи перехватили ее правую руку, она успела провести спичкой по коробку. Спичка взлетела и упала на землю. Пламя дергалось и мельтешило, но еле-еле высвечивало происходящее. Тело Авроры было буквально покрыто мышами. Они щекотали ее шевелящимися усами и маленькими коготками. Грызун с проплешиной прополз к ее лицу, запихнул ей в рот яблочную дольку. Другие заставили прожевать.
Яркие вспышки воспоминаний, как снежная лавина нахлынули на девочку. Это было похоже на сновидения. Она видела женщину и мужчину в зимних пальто. И лица их были такие знакомые и родные. И вдруг она невольно произнесла слово «мама», а затем «папа». Губы ее задрожали, а глаза стали мокрыми. Мыши расступились в стороны. Только облезлый кардинал все еще оставался рядом. Теперь Ава сама жадно кусала яблоко, пробуждая утерянные воспоминания.
– День рождения, котенок, похищение родителей, бал, мушкетер, монстры, – проговаривала она вслух, восстанавливая цепь событий.
Она ужаснулась, когда вспомнила, как давно не видела родителей. И все в этом доме ей стало казаться до жути странным: ежедневный пир, вечная зима, сборище чужих внучков.
Облезлый мышонок запрыгал и запищал, привлекая внимание девочки.
– Чего тебе? – спросила она, вытирая рукавом замызганной пижамы слезы.
Он убежал в угол и начал рыть землю. Из небольшой ямки грызун достал серебряный медальон. Это была подвеска ее мамы. Аврора вскочила и взяла в руки цепочку.
– Вы знаете где мои родители?
Мыши кивнули.
– Покажите мне!
В толпе грызунов поднялся писк. На какой только лад сейчас не звучало мышиное «пиии». Были недовольные возгласы, возмутительные, приказные. Серая колония что-то бурно обсуждала между собой.
– Пожалуйста, – прервала их девочка, упав на колени, – помогите! Я должна найти маму и папу.
Сотни глаз уставились на ребенка. Пауза была короткой. Мыши резко повернули головы наверх, а затем в подземелье поднялась паника. Зверье запрыгало в разные стороны. Часть грызунов выстроилась в лестницу и приглашающе посмотрела на Аву.