И вот подвернулся случай показать своё мастерство.
Витя медленно зашёл за ограждение. Он не ожидал, что его позовут незнакомые мальчишки, которые явно старше и давно знают друг друга. Витя понимал: если опозорится, то никогда больше не возьмут в игру. Единственная возможность. Коленки задрожали, по спине пробежали трусливые мурашки.
– Не, ребят. Сегодня не смогу. Мать скоро домой ждёт, – Витя старался говорить уверенно и грубовато, но получилось слишком тихо. Мальчишки не поняли, почему он вдруг повернулся и пошёл обратно. Послышался смех. Капитан дворовой команды ехидно крикнул в спину:
– И ты на борщик?
Поздно вечером мама пришла с работы и удивилась: свет в квартире не горит, сын лежит в комнате лицом к стене.
– Витя, ты не заболел? – она положила ладонь на лоб сына. Прохладный. Жара нет. – Случилось что?
– Всё в порядке, – буркнул мальчик, придвинувшись к стене ещё ближе.
Мама вздохнула: в таком состоянии от сына ничего не добиться. Будет лежать в темноте, пока не решит что-то для себя. Тогда можно будет поговорить или сделать вид, будто всё в порядке.
Когда муж уходил из дома, Витёк смотрел ему вслед из окна детской, а потом вот так же лёг и отвернулся от всех. Несколько дней не вставал. Мама оставляла еду на тумбочке, уходила на работу, после забирала грязные тарелки, сидела рядом и отправлялась спать.
Просила только отвечать на её телефонные звонки – здесь Витёк не упрямился и телефон держал поблизости. Мол, живой.
Через неделю сын встал с кровати, собрался и ушёл в школу. Жизнь стала вновь обычной и привычной. Как будто никого, кроме них двоих, и не было.
Мама переживала, что всё повторится. Но нет, с утра она услышала, как сын возится в кухне. Видимо, бутерброды готовит себе и ей.
Витёк быстренько позавтракал, недовольно скривился, посмотрев на часы. Снова опоздает. Нехорошо. Надев пуховик и нахлобучив на голову шапку, он стал искать шарф. Перерыл весь шкаф – не нашёл.
Собирался уже топать без шарфа, но вспомнил, что оставил его вчера на снеговике. Обмотал им фигурку и пошёл играть. А потом с позором убежал и про шарф не вспомнил. Витёк скривился от злости на себя и хотел оставить шарф там – пусть болтается! – но вспомнил, что это мамин подарок. Да и она весь день дома будет. Обязательно заметит, что сын без шарфа пришёл, и спросит. Придётся идти за ним.
К полю он подходил с опаской: вдруг там сейчас играют прежние мальчишки. Но оно, к огромной радости Витька, пустовало. Снеговик был на месте, привлекая к себе внимание жёлто-синим полосатым шарфом. Витёк снял его с фигурки и мельком посмотрел в глаза-пуговицы. Перед снеговиком тоже было неудобно за свою трусость.