– Стоишь? – пробормотал Витёк, неловко наматывая шарф на шею. – Таять не собираешься?
– А ты играть не собираешься? – парировал снеговик. – Покажи класс!
– Некогда мне. В школу опаздываю, – Витёк отвернулся и взялся за рюкзак, – да и мяча нет.
– Как это нет? Вот же он!
Мальчик обернулся и увидел мяч, забытый в воротах или брошенный там до следующей игры. Как устоять? Витёк вышел на поле. На этот раз без волнения и страха – ведь никто не видел, не сравнивал, не ждал промаха.
Взяв в руки мяч, мальчик ощутил знакомое покалывание в руках и жар в ступнях. «Держи голову холодной», – всегда говорил тренер перед матчем. И хотя кроме него, на поле никого не было, Витёк представил, будто перед ним стоят противники, а неподалёку ждут подачи футболисты из его команды: Мишка, Санёк, Денис…
Он носился по полю и забивал мяч так, словно от него зависела судьба других игроков. Футбол был Витькиной страстью, способом уйти от реальности и забыть о проблемах.
Когда мяч в очередной раз оказался в воротах, Витя решил отдышаться. Шапка валялась на поле, шарф размотался, волосы торчком, уши и щёки покраснели – мальчик был совершенно счастлив. Где-то на самых задворках памяти ещё мельтешили обрывки горьких воспоминаний об отце, но они начали утрачивать власть над Витькой.
Вспотевший и довольный, мальчик покинул поле и подошёл к снеговику.
– Видал? – похвастался Витёк.
Но снеговик молчал, уставившись в одну точку глазами-пуговицами.
Витёк поправил шарф, поплотнее надел на голову шапку и пошёл домой.
Мама удивилась раннему приходу сына со школы. Хотела спросить, что случилось, но Витёк был таким счастливым, что решила не портить атмосферу расспросами.
Витёк пообедал и ушёл смотреть телевизор. Позже мама присела рядом и начала довязывать кофту, давно валявшуюся в углу шкафа забытым комком. Тихий, спокойный вечер прервал резкий звонок в дверь. Мама и Витёк удивлённо посмотрели друг на друга. Они никого не ждали – друзьями пока никто не обзавёлся.
Мама пошла открывать. У Витька промелькнула было мысль: «Может, отец приехал?», но он с досадой прогнал её прочь. Отец даже не знает, где они. И не хочет знать.
– Вить, это тебя. Какой-то мальчик, – произнесла мама удивлённым и обрадованным голосом.
Витя вышел в коридор и увидел одного из вчерашних футболистов. Тот неловко переминался с ноги на ногу и мял шапку.
– Привет. Ты это… Дэнчик сегодня школу прогуливал и видел, как ты в футбол играешь. Сказал, что круто. Мы сейчас собираемся. Приходи, – уже скороговоркой закончил речь мальчишка и повернулся к выходу, – меня Макс зовут.