– Насчет последнего я бы поспорил. Есть в этом доме и кое-кто поумнее тебя, девочка.
Катя подпрыгнула на стуле. Потом громко икнула и округлила глаза. «Кто это? Может, телевизор?», – попыталась она успокоить сама себя.
– Да какой телевизор, – раздраженно заговорил все тот же, немного приглушенный голос. – Часто тебе телевизор на вопросы отвечает? Вниз-то посмотри, недотепушка!
Недотепушка Катя опустила глаза, но ничего нового там не увидела. Только все того же угольно-черного Барсика с пронзительными зелеными глазами.
– Барсик, – почему-то шепотом сказала Катя, – это ты со мной разговариваешь?
– Я, – без лишних церемоний согласился Барсик.
В Катиной начитанной голове пронеслись все истории о говорящих котах, которые она когда-то читала. Первым делом она вспомнила Чеширского кота, исчезающего в воздухе из сказки про Алису в Стране чудес. Потом Катя подумала о говорящем коте Матроскине, который жил в деревне с мальчиком по имени Дядя Федор.
«Но это же все придуманные истории! – быстро-быстро соображала Катя. – А Барсик вон сидит. Под столом. Непридуманный. Еще, похоже, и мысли читать умеет».
– Умею, – сказал Барсик бархатным голосом. – Да все коты умеют. Но молчат. В основном.
– А ты…вы почему же перестали молчать? – Кате показалось невежливым «тыкать» говорящему коту. И общаться с ним мысленно – тоже было неловко. Тем более из них двоих читать мысли умел только Барсик.
– Ко мне можно на «ты», – милостиво позволил черный кот. – Все же не первый год знакомы.
Барсик подмигнул впечатленной Кате и закончил:
– А перестал я молчать по одной причине. Видишь ли, Катерина, мы с тобой очень похожи. Я тоже считаю себя самым умным. И, думаю, тебе придется с этим согласиться!
Катя уже успела слегка прийти в себя. И подобные предположения – пусть даже от говорящего кота – ей очень не понравились.
– Но я же человек! – воскликнула она. – Как я могу быть глупее кошки? Простите.
– Я кот, а не кошка, – оскорбленно заметил кот. – Я же тебя мальчишкой не называю!
– Ну вот еще! – фыркнула Катя. – Я девочка. И очень умная. Уж точно поумнее некоторых. Ты вот сколько книжек прочитал?
– Неважно, – ушел Барсик от ответа. – Я будущее зато умею предсказывать. Хочешь, предскажу?
– Хочу, конечно.
– А тогда согласишься, что я самый умный в доме?
– Если сбудется будущее твое – соглашусь, конечно, – пожала плечами Катя.
– Тогда слушай, – Барсик заговорил, слегка подвывая. Наверное, для солидности. – Через полчаса придут твои родители и увидят разбросанную обувь и портфель. И фантики. Мама сделает тебе одно замечание. А папа обрадуется. Скажет, что, мол, ничего страшного: дети на то и дети, чтобы все разбрасывать! И сам все уберет.