– Вспомнил детство. Как-то мои хозяева вместе с соседями собрались на пикник. Меня взяли с собой. А соседи потащили Джека. Постоянно этот спаниель мне проходу не давал, когда мы пересекались.
На берегу реки я залез на большую иву. Ее тоненькие веточки оказались не очень надёжной опорой. Не удержавшись, я упал в заросли камыша. Никто не захотел лезть в вонючее болото. Смеялись и “кыс-кыскали с берега”. Вытащил меня Джек. Он тогда сказал, что жизнь самая большая ценность и если есть возможность ее кому-то сохранить, то это нужно сделать.
– А ты не так-то прост, Рыжий. – Баро впервые за долгое время улыбнулся, – теперь я твой должник.
Вентиляционное окошко выходило на задний двор, и еще никто не знал, что им удалось спастись. Когда погорельцы вышли из-за угла, то увидели следующую картину: коты расселись под забором полукругом и тихонько перешептывались между собой. Один Кузьма сидел в сторонке. Он печально наблюдал за догорающим домом. К нему подошла Машка, и хотела что-то сказать, но посмотрев на друга, молча села рядом.
– Он был настоящим, – глядя в пустоту произнес Кузьма, – нам далеко до него. Шайка жалких трусов.
Медленно поднявшись, Кузя хотел пойти прочь от сгоревшего дома, но вдруг остановился как вкопанный. Машка, тихонько идущая сзади, от неожиданности налетела на него. Но Кузя, казалось даже не заметил этого.
– У меня галлюцинации, – встревоженным голосом произнес он. – Маш, ты тоже это видишь?
Машка повернула голову и обомлела. Из-за угла дома на встречу шли Рыжий и Баро.
– Живы! Живы! – радостно закричал Кузя.
Все разом обернулись на его вопли.
Реакция котов была неоднозначной. Рыжего они толком не знали, чтобы искренне радоваться тому, что он остался цел. А Баро знали слишком хорошо, и большая часть, наверняка в тайне надеялась его больше не увидеть. Только Кузя и Машка по-настоящему были рады возвращению своего нового товарища.
– Ну ты даешь! Настоящий герой! – воскликнула Машка, рассматривая Рыжего. Последний раз он так выглядел, когда случайно попал под фейерверк на новоселье хозяев.
Наступало утро, а это значило, что впереди у котов целый день, чтобы найти себе новое жилье. Вопрос присутствия Рыжего в стае больше не поднимался. Его молча признали полноправным ее членом. Но жить в новом коллективе ему предстояло не долго.
Глава 9
– Предлагаю занять вон ту двухэтажку на склоне, – обратился ко всем Баро.
Рыжий посмотрел на дом из красного кирпича. Он стоял в стороне от высоток, сиротливо вцепившись в край оврага. На первый взгляд дом мало походил на жилой, но белье за окнами слегка оживляло мрачную картину, не давая ей стать совсем безжизненной.