Там лес, а значит, там и его братики. Длинноушка рванул вперёд и неожиданно вылетел прямо в заросли спелой черники. За ними стеной стояли ёлки.
Кустики зашевелились, и оттуда показалась перемазанная мордочка Прыгунчика.
– Уррра! – закричал Длинноушка, – Я вас нашёл! И мне сюда можно, ведь лес тут ещё не начался, ведь правда, Прыгунчик?
Прыгунчик ухмыльнулся, представив себе, как он раскажет маме, где был сегодня Длинноушка, и снова начал набивать рот сладкими шариками с ближнего куста, стараясь опередить Чернолапку.
… Вечером, когда зайчата вернулись домой, и Прыгунчик уже почти открыл рот, чтобы всё рассказать маме, зайчиха вдруг улыбнулась и почему-то отправила всех троих мыть мордочки. Да не просто так, а с мылом. Чтобы подушки не испачкать. Ведь черника очень трудно отстирывается.
Лисий хвост
– Только в лес не ходи. Там тебя лиса съест. Или волк.
Это были любимые мамины слова, повторяемые каждый день и не по одному разу. Длинноушка маму слушался, но любопытство его росло с каждым днём. Как это – его кто-то съест? Он знал, что зайцы едят травку, ягоды, морковку. Всё это никуда не бегало, и не имело лапок и ушек. Видел он и птичек, хватающих на лету комара или мушку. Но то – муха, а то – заяц, тем более, он сам.
Он вот уже почти Белохвосточку догоняет, самую быструю зайчишку на их полянке. Как лиса его поймает? Да он от кого хочешь убежит! Нет, он должен пойти в лес.
С этими мыслями он подошёл к Прыгунчику и нескольким другим зайчатам.
– В лес? Да тебя же там лиса съест! – засмеялись зайчата.
От обиды Длинноушка чуть не заплакал. Нет, он должен доказать им всем, что он уже большой!
Наутро Длинноушка встал раньше всех и побежал за овражек, к дальнему лесу. Тому, где черника и ёлки, и где ночью прячется солнце. Было ещё почти темно, но зайчонок уже знал дорогу.
Луг, кусты, ручеек. Что это там торчит? А-а, это цапля. Цаплю зайчонок уже видел и не боялся. Она всегда бродила где-то вдалеке и зайцев не трогала. И сейчас она будто спала, стоя неподвижно в воде.
Вдруг её длинная шея вытянулась, раздался щелчок и в клюве у неё оказалась лягушка. Лягушка смешно махала лапками, пытаясь освободиться. Ещё щелчок, и лягушка исчезла в глубине раскрытого клюва.
Лягушек Длинноушка не любил, ещё с тех пор, как они смеялись над его первыми неловкими прыжками. Но тут… Что это было? Что стало с зелёной насмешницей?
Но пора было бежать дальше. Ещё немного, и вот он – лес. Тёмные лапы ёлок окружили зайчонка, будто стараясь схватить его. Но он храбро бежал вперёд.
Немного рассвело. И тут зайчонок увидел на поляне большого незнакомого зайца, сидящего на поваленном стволе.